Penelitian Berbasis Drone dan Sensor: Paus Biru Konsumsi hingga 10 Juta Keping Mikroplastik per Hari

"Mereka lebih rendah pada rantai makanan daripada yang Anda duga dengan ukurannya yang besar, yang menempatkan mereka lebih dekat ke tempat plastik berada di dalam air. Hanya ada satu mata rantai: krill memakan plastik, dan kemudian paus memakan krill," kata Matthew Savoca, seorang Postdoctoral Researcher di Hopkins Marine Station, laboratorium kelautan Stanford.

Paus bungkuk yang hidup terutama dari ikan seperti ikan herring dan ikan teri menelan sekitar 200.000 keping mikroplastik per hari. Sementara paus yang kebanyakan memakan krill menelan setidaknya 1 juta keping per hari.

Adapun paus sirip, yang memakan krill dan ikan, menelan sekitar 3 hingga 10 juta keping mikroplastik per hari.

Savoca menyebut bahwa tingkat konsumsi untuk paus yang mencari makan di daerah yang lebih tercemar cenderung lebih tinggi, seperti di Laut Mediterania.

Kemudian, para peneliti menemukan hampir semua mikroplastik yang dikonsumsi paus berasal dari mangsanya, bukan dari volume air laut yang sangat besar yang mereka telan saat menerjang untuk menangkap kawanan krill dan ikan kecil.

Shirel Kahane-Rapport, PhD Researcher di Goldbogen Lab di Stanford menilai bahwa bahwa paus-paus itu mungkin tidak mendapatkan nutrisi yang dibutuhkan untuk berkembang.

"Kita membutuhkan lebih banyak penelitian untuk memahami apakah krill yang mengonsumsi mikroplastik menjadi kurang kaya minyak, dan apakah ikan-ikan mungkin kurang berdaging, kurang berlemak; semua karena memakan mikroplastik yang membuat mereka merasa kenyang," kata Kahane-Rapport .

Penelitian ini dibangun berdasarkan pengumpulan dan analisis data selama lebih dari satu dekade di mana Goldbogen Lab dan kolaboratornya telah menjawab pertanyaan yang tampaknya sederhana tetapi mendasar; seperti berapa banyak paus makan, bagaimana mereka makan, mengapa mereka tumbuh begitu besar (tetapi tidak lebih besar), dan bagaimana perlahan jantung mereka berdetak.

Mereka menggunakan berbagai teknologi, termasuk drone dan perangkat sarat sensor yang dikenal sebagai penanda biologging.

Perangkat itu disematkan tim Goldbogen ke punggung paus untuk mengumpulkan data gerakan dan fisiologis.

Dari kapal penelitian kecil, mereka juga menyebarkan echosounder, yang menggunakan gelombang suara untuk memetakan kedalaman dan kepadatan ikan dan petak krill di dekat tempat makan paus.