5 Cerita Istimewa di Balik Produksi Soul, Film Animasi Terbaru Pixar

Soul rupanya film pertama Pixar dengan tokoh utama berkulit hitam atau Afrika-Amerika. Saat ditanya mengapa baru sekarang Pixar melakukannya, Pete Docter menjawab, "Ini adalah pertanyaan bagus, tapi aku tak tahu apa kami punya jawaban bagus untuknya. Kami selalu mencari cara untuk merefleksikan dunia di luar sana sebaik yang kami bisa, dan kami bahagia akhirnya bisa melakukannya."

Demi menjaga agar karakter Joe tak melenceng, para sineas Pixar meminta masukan dari komunitas kulit hitam, termasuk dari para karyawannya sendiri.

"Untuk tokoh Joe, dilakukan banyak riset, ada penasihat, ada culture trust secara internal maupun eksternal. Saya termasuk dalam tim (yang memberi masukan) di tingkat internal," tutur MontaQue Ruffin, salah satu animator film ini.

Salah satu elemen penting dalam Soul, adalah musik. "Kami ingin musiknya terdengar seperti jaz yang autentik, jadi (musiknya dilakukan oleh) Jon Batiste," tutur Kemp Powers. 

Faktor musik ini rupanya menjadi tantangan sendiri untuk staf di bagian story team yang bertugas mengembangkan kerangka awal animasi film ini.

"Kurasa membuat storyboard untuk bagian musik sedikit sulit bagiku. Karena kami bekerja dengan audio yang belum selesai seluruhnya," tutur Kristen Lester, story supervisor Soul.

Hal serupa ditambahkan rekannya, Michael Yates dari divisi ini. "Kami belum mendengar musiknya seperti apa, tapi kami harus berpikir bahwa tokohnya benar-benar sudah melakukan dan menikmati musiknya. Apalagi membuat adegan ini menarik secara visual, adalah sesuatu yang menantang. Seperti misalnya saat Joe masuk dalam kondisi 'into the zone' dengan menambah sejumlah lapisan warna untuk membuatnya lebih hidup," ujarnya.

Dunia yang diceritakan dalam Soul, membutuhkan daya imajinasi tinggi para kreatornya. Terutama mengenai dunia para jiwa dalam film ini.

"Kami mencoba mencari cara untuk menampilkan hal baru, tapi sekaligus masih bisa dimengerti orang," kata Michael Yates, story artist Soul.

Selain tim yang mengembangkan storyboard, para animator juga berpikir keras untuk mewujudkan penggambaran jiwa dalam film ini.

"Kami harus melakukan banyak riset, eksplorasi, mencoba berbagai tipe material hingga rendering, mempertimbangkan berbagai ide tentang seperti apa jiwa itu, lalu mempersempitnya menjadi hal yang bisa kami olah," tutur Jude Brownbill, animation supervisor film ini. 

"Ya, karena kami bekerja mengenai sesuatu yang tidak memiliki basisnya, tapi tetap harus bisa membuat orang teryakinkan olehnya," rekannya, Bobby Podesta, menambahkan.

Pandemi Covid-19 rupanya tak hanya membuat Soul batal tayang di bioskop. Film ini bahkan sempat dikerjakan para animatornya di rumah masing-masing. 

Produser Dana Murray menyebutkan kala itu mereka masih memiliki waktu produksi sekitar tujuh minggu.

"Kami sangat beruntung dan diberkati karena bagian akhir (pekerjaannya) sangat bersifat teknis, jadi orang-orang tinggal membawa peralatan mereka pulang," tuturnya.

Ternyata ada berkah di balik penyelesaian Soul yang harus dikerjakan secara WFH. Ada film lain yang mereka buat, untuk mendokumentasikan proses produksi film yang dilakukan secara unik ini. 

"Kami akhirnya membuat sebuah film dokumenter tentang proses menyelesaikan Soul dari jauh, dan itu nantinya akan keluar dalam waktu dekat," tutur co-director Kemp Powers.