Pertama di Dunia, Proyek StAR Jadi Jurus Mitigasi Kepunahan Hiu Belimbing di Raja Ampat 

Sementara itu, Ketua Dewan Pengurus Konservasi Indonesia, Meizani Irmadhiany, menuturkan, pihaknya merupakan mitra dari konsorsium internasional yang sebelumnya juga telah bermitra cukup lama untuk pemerintah Pusat maupun Pemprov Papua Barat serta Raja Ampat. Selain itu juga sudah beberapa dekade melakukan konservasi baik di daratan maupun di lautan, yang salah satu kegiatan utamanya adalah di Raja Ampat.

"Bergerak di bidang perlindungan pelestarian ekosistem baik di darat dan di lautan, sebagai yayasan yang fokus untuk menjadi bagian transformasi ekonomi pembangunan berkelanjutan berdasarkan ekosistem yang sehat, aktivitas ini menjadi kunci, karena kita organisasi yang bergerak di bidang science dan ilmu pengetahuan," jelas dia.

Meizani menuturkan, species Hiu Belimbing ini dulu tahun 2003 populasinya disebut rentan. Waktu dilakukan penelitian di 2016 populasinya berkurang sampai 50 persen, di tiga dekade sudah disebutkan sebagai populasi yang endangered.

"Jadi ini adalah salah satu spesies kharismatik kunci selalu banyak ditemukan di Raja Ampat, sekarang populasinya tidak meningkat seperti biota-biota lainnya," ungkap Meizani.

Dia menegaskan, pihaknya sebagai salah satu mitra utama pemerintah dan juga di konsorsium Reshark ini memang fokus ke science data di lapangan. Selain itu, juga memfasilitasi proses pengembalian atau restocking Hiu Belimbing ini.

"Kita harapkan launching ini bisa raise awareness, kenapa pentingnya spesies kunci ini untuk populasinya bisa meningkat lagi, tadi ada sistem ekonomi tapi juga ada indikator ekosistem yang sehat, dan ini bisa menjadi another tambahan success story Raja Ampat sebagai kawasan konservasi perairan yang terbagus di dunia," ujar dia,

Sedangkan Director of Conversation Program and Partnership dari The Seattle Aquarium, Erin Meyer menilai proyek StAR merupakan ide yang cukup gila. Hal ini lantaran program yang pertama kali dicetuskan beberapa tahun lalu itu terdengar mudah. karena dianggap tinggal membawa dan mengirim telur Hiu Belimbing ke Indonesia, kemudian melepasliarkannya ke laut.

"Tapi ternyata lebih rumit," ungkap dia.

Saat ini, lanjut Erin, pihaknya sudah memiliki protokol untuk membesarkan spesies-spesies tersebut. Ia sudah mengetahui genetik populasinya agar bisa dilepasliarkan berdasarkan gen-gen yang tepat di Raja Ampat.

"Kita sudah melatih akuaris lokal yang dilatih Jakarta Akuarium di bulan Maret 2022. Kita juga kerja sama dengan Raja Ampat Research dan konversation Center yang ada di Pulau Kri, dan satu lagi di Misool," ujar Erin.

Dia menambahkan, pihaknya berhasil menyelesaikan pengiriman percobaan telur Hiu Belimbing dua kali. Yang pertama dari Australia dan yang kedua, dari Amerika Serikat.

"Dan bertahan hidup. Tiga telur pertama sudah menetes di Raja Ampat Research Conversation Center, dan diberi makan pakan lokal dan tumbuh besar dengan cepat. Kami berharap telur terakhir yang datang, yang dikirim ke misool sebentar lagi menetas dan tumbuh dengan cepat," ujar dia.

Erin mengapresiasi atas respons pemerintah daerah setempat yang menyambut baik program ini. Ia berharap proyek StAR ini dapat menginspirasi belahan dunia lainnya dalam memulihkan spesies yang terancam langka.

"Ini baru projek pertama di lokasi pertama juga. Kami sangat senang karena Pemprov Papua Barat memimpin projek ini dan juga masyarakat Raja Ampat. Dan juga mitra lain, akuarium, pemerintah kini sudah memahami ada projek ini," terangnya.

"Ini adalah satu hal yang bagus, karena ada sekitar 400 spesies pari dan hiu terancam punah. Dalam tiga tahun ini, koalisi ini telah berkembang 70 mitra di 13 negara dan ini masih berkembang terus. Kami berharap StAR Project ini bisa menginspirasi spesies lain di tempat lain di belahan dunia," terang dia.

Untuk memilih akuarium mengembangbiakkan Project StAR ini, Erin mengimbuhkan, pihaknya mengambil terlebih dahulu sampel darah dari spresias dewasa yang berasal dari akuarium tersebut. Karena ada dua populasi genetic Hiu Belimbing. Salah satu genetic ada di indonesia bagian timur, yang sebagian populasi lainnya ada di bagian barat Indonesia dan dataran-dataran besar lainnya.

"Saya sudah survei akuarium yang ada di Amerika dan Australia, dan juga sudah mulai survei akuarium di Eropa, dan Jakarta Akuarium itu ada Hiu Belimbing yang masih berusia remaja, jadi belum bisa kawin, tapi mungkin dalam 10 tahun ke depan, bisa (ada telur Hiu Belimbing) dari Indonesia," jelas Erin.