Kisah Pilu Seorang Ibu Ukraina yang Saksikan Pemakaman Suami dan Anaknya Lewat Telepon Akibat Invasi Rusia

Pada saat-saat yang mengejutkan itulah suami Viktoria juga kehilangan nyawanya. Viktoria dan putrinya yang lebih muda, Varvara, melarikan diri, hanya untuk ditangkap oleh pasukan Rusia dan dibawa ke ruang bawah tanah sebuah sekolah di Yahidne.

Penduduk setempat mengatakan lebih dari 300 penduduk desa dipaksa masuk ke ruang bawah tanah. Kemudian, selama berminggu-minggu stres dan kekurangan, beberapa orang meninggal dunia.

BBC telah mengunjungi ruang bawah tanah, dan berbicara dengan orang lain yang ditahan di sana. Para tawanan menggambarkan mayat-mayat yang tergeletak tak bernyawa selama berjam-jam, terkadang berhari-hari.

Kovalenko dan Varvara menghabiskan berminggu-minggu di ruang bawah tanah sekolah. Ia berusaha melakukan yang terbaik untuk tetap hidup.

Penduduk Yahidne mengatakan bahwa mereka dipaksa untuk tetap berada di ruang bawah tanah siang dan malam kecuali saat-saat langka ketika mereka diizinkan di luar untuk memasak di atas api terbuka atau menggunakan toilet.

Ketika orang meninggal satu per satu di ruang bawah tanah, tetangga diizinkan menempatkan mayat di kuburan massal di lokasi pemakaman terdekat. Suami Kovalenko, Petro dan Veronika pada awalnya dimakamkan di hutan, tetapi kemudian dimakamkan kembali di pemakaman Yahidne.

Mereka dibawa  ke sana dalam peti mati di sepanjang jalan yang kasar ketika teman dan kerabat menangis. Beberapa orang dan meletakkan bunga di kuburan dan meraup segenggam tanah.

Penguburan kembali terjadi setelah pasukan Rusia meninggalkan Yahidne pada awal April, ketika pasukan mundur untuk memusatkan pertempuran mereka di bagian timur Ukraina. Kenangan Kovalenko yang membara terjerat dalam puing-puing mobil mereka yang terpelanting

Di atas balok beton di pos pemeriksaan desa, seseorang telah melukis lelucon mengerikan: kata-kata "orang-orang yang sopan", istilah yang oleh pihak berwenang Rusia disebut sebagai pasukan yang mencaplok Krimea dari Ukraina pada 2014.

Apa yang akan Viktoria katakan kepada orang-orang yang melakukan ini pada keluarganya tanya BBC? "Jika saya diberi kemungkinan untuk menembak Putin, saya akan melakukannya," katanya. "Tanganku tidak akan gemetar."