Sosok Petinju Inggris Galal Yafai, dari Buruh Pabrik sampai Peraih Medali Emas Olimpiade Tokyo 2020

Galal mengamankan tempat di Olimpiade Rio 2016 setelah mengalahkan petinju Spanyol, Samuel Carmona Heredia, di semifinal Olimpiade Tinju Eropa 2016 yang berlangsung di Samsun, Turki. Namun, perjalanan Galal di Olimpiade Rio 2016 hanya sampai di babak 16 besar karena kalah dari petinju Kuba, Joahnys Argilagos.

Kendati demikian, Galal tidak menyerah dan terus berjuang agar bisa tampil di Olimpiade Tokyo 2020. Perjuangan Galal tidak sia-sia, ia kembali lolos ke Olimpiade, dan kini pulang membawa medali emas.

"Jika bukan karena Kal dan Gamal, saya tidak akan memulai tinju. Mereka selalu ada untuk saya dan jika bukan karena mereka, saya tidak akan ada di sini," ucap Galal. "Saya harus melakukan apa yang telah saya lakukan di setiap pertarungan dan lebih banyak lagi."

Jika Galal Yafai pernah bekerja sebagai seorang buruh pabrik mobil, latar belakang lawannya di final Olimpiade Tokyo 2020 juga tak kalah mengharukan. Paalam pernah merasakan hidup miskin dan bertahan hidup menjadi seorang pemulung.

Pria kelahiran 1998 di Talakag, Bukidnon, Filipina itu menghabiskan masa kecilnya di Balingoan, Misamis Oriental. Saat berusia enam tahun, kedua orang tuanya berpisah. Sejak saat itu, ayah Paalam dan keluarganya yang lain pindah dari Balingoan ke Cagayan de Oro untuk mendapat penghidupan lebih baik.

Dikutip dari Rappler, Paalam kemudian menjalani kehidupan sebagai seorang pemulung di Tempat Pembuangan Akhir (TPA). Demi bisa makan, Paalam harus berjalan keliling kota mengambil botol dan plastik kemudian menukarkannya dengan uang.

Nasibnya mulai berubah ketika ia melihat tetangganya yang merupakan seorang petinju tengah melatih anaknya. Palaam kemudian dipanggil tetangganya tersebut dan diajak berlatih tinju. Melihat potensi Paalam, tetangganya menyarankan agar dia ikut dalam pertarungan tinju lokal "Boxing in the Park."

Ia berhasil memenangkan banyak pertarungan dan hadiah uang di ajang tersebut. Kiprahnya di ajang mingguan itu membuat pelatih Tim Nasional Filipina, Elmer Pamisa, tertarik. Ia akhirnya merekrut Paalam ke dalam program pelatihan pada 2009. Sejak itu, Palaam menjadi petunju dan berhasil meraih prestasi gemilang di Olimpiade Tokyo 2020.