Virus Bakal Terus Bermutasi, Vaksin COVID-19 Apa Perlu Diperbarui?

Pengalaman terkait penanganan virus influenza dari waktu ke waktu memberi gambaran terhadap potensi pelacakan SARS-CoV-2.

Virus flu telah menyebabkan beberapa pandemi, termasuk yang terjadi pada tahun 1918 yang menewaskan sekitar 50 juta orang di seluruh dunia. Setiap tahun ada wabah flu musiman dan setiap tahun pejabat mendorong masyarakat untuk mendapatkan suntikan vaksin flu mereka.

Setiap tahun, lembaga kesehatan termasuk Sistem Pengawasan dan Respons Influenza Global dari Organisasi Kesehatan Dunia (World Health Organization/WHO) membuat prediksi perkembangan virus flu dan vaksin yang dibutuhkan.

Prediksi dibuat berdasarkan jenis flu yang beredar di Belahan Bumi Selatan tentang jenis flu mana yang paling mungkin bersirkulasi di musim flu yang akan datang di Belahan Bumi Utara. Kemudian produksi vaksin skala besar dimulai, berdasarkan jenis flu yang dipilih.

Di beberapa musim flu, vaksin ternyata tidak cocok dengan jenis virus yang paling banyak beredar. Tahun-tahun itu, suntikannya tidak mencegah penyakit parah dengan baik.

Sementara proses prediksi ini masih jauh dari sempurna, para ahli di bidang vaksin flu telah mendapat manfaat dari sistem pengawasan virus yang kuat dan upaya internasional terpadu oleh badan kesehatan masyarakat untuk mempersiapkannya.

“Sementara rincian untuk virus influenza dan SARS-CoV-2 berbeda, saya pikir para ahli bidang COVID-19 harus mempertimbangkan untuk mengadopsi sistem pengawasan serupa dalam jangka panjang.”

“Tetap mengetahui strain apa yang beredar akan membantu para peneliti memperbarui vaksin SARS-CoV-2 agar sesuai dengan varian virus Corona terbaru.”

SARS-CoV-2 menghadapi kesulitan evolusioner karena mereproduksi dan menyebar dari orang ke orang. Virus perlu mempertahankan kemampuannya untuk masuk ke sel manusia menggunakan protein spike, sambil tetap mengubah cara yang memungkinkannya menghindari kekebalan vaksin.

Vaksin dirancang untuk membuat tubuh mengenali protein spike tertentu, jadi semakin sering berubah, semakin tinggi kemungkinan vaksin tidak efektif terhadap varian baru.

Terlepas dari tantangan ini, SARS-CoV-2 dan variannya telah berhasil berevolusi menjadi lebih menular dan menghindari respons imun manusia dengan lebih baik.

Selama pandemi COVID-19, varian baru SARS-CoV-2 yang menjadi perhatian telah muncul dan mendominasi transmisi dalam serangkaian gelombang penularan setiap empat hingga tujuh bulan.

Hampir seperti jarum jam, varian D614G muncul pada musim semi 2020 dan menyalip strain wabah SARS-CoV-2 asli.

Pada akhir 2020 dan awal 2021, varian Alpha muncul dan mendominasi transmisi. Pada pertengahan tahun 2021, varian Delta menyalip Alpha dan kemudian mendominasi transmisi hingga tergeser oleh varian Omicron pada akhir tahun 2021.

Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa tren ini tidak akan berlanjut. Dalam beberapa bulan mendatang, dunia mungkin melihat keturunan dominan dari berbagai subvarian Omicron.

“Dan tentu saja mungkin varian baru akan muncul dari kumpulan SARS-CoV-2 yang tidak dominan, begitulah Omicron sendiri muncul.”

Suntikan booster saat ini hanyalah dosis tambahan vaksin berdasarkan wabah strain virus SARS-CoV-2 yang telah lama punah. Varian virus Corona telah banyak berubah dari virus aslinya, yang bukan pertanda baik untuk kelanjutan kemanjuran vaksin.

Ide suntikan tahunan yang dibuat khusus – seperti vaksin flu – terdengar menarik. Masalahnya adalah para ilmuwan belum dapat memprediksi seperti apa varian SARS-CoV-2 berikutnya.