Misteri Penyakit Gagal Ginjal yang Dialami Pekerja Pertanian di Amerika Tengah

Di antara kasus-kasus awal, hampir semua pasien melakukan pekerjaan di bidang pertanian, khususnya di dataran rendah sepanjang Pantai Pasifik. Kemudian penyakit gagal ginjal bentuk baru juga ditemukan di lokasi serupa, yang mendera penambang, nelayan, dan pekerja pabrik industri panas.

Tetapi sebagian besar orang yang meninggal akibat gagal ginjal di Amerika Tengah adalah pekerja pertanian yang relatif muda.

"Kami mulai menyadari, ada proses penyakit yang sangat mirip sedang dianalisis di India dan Sri Lanka," lanjut Sorensen. "Karena terlihat hampir identik. Ini memengaruhi pekerja pertanian di daerah panas. Ada juga laporan tentang hal itu terjadi di Afrika dan Timur Tengah."

Sorensen masih bertanya-tanya, apakah penyakit mematikan ini akibat dari pemanasan global. Jawaban itu tidak mudah dipastikan.

"Sangat sulit untuk membuktikan orang ini sakit karena perubahan iklim," tambahnya. "Yang dapat kami katakan penyakit ini terjadi di bagian dunia yang mengalami pemanasan (ekstrem) yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang mana dikaitkan dengan perubahan iklim."

Profesor epidemiologi dari London School of Hygiene dan Tropical Medicine, Neil Pearce mempelajari penyakit gagal ginjal selama bertahun-tahun.

"Gagal ginjal baru adalah fenomena yang sangat tidak biasa. Saya telah melakukan pekerjaan di bidang ini selama 40 tahun dan sangat tidak biasa menemukan sesuatu seperti ini," jelas Pearce. Ia ragu perubahan iklim adalah penyebabnya.

Pearce melacak para pekerja di Nikaragua lantas menemukan, selama periode dua tahun beberapa dari mereka kehilangan sepertiga fungsi ginjal.

"Ini mungkin karena stres panas dan kondisi kerja yang sangat buruk di Amerika Tengah. Tetapi kalau berkaitan dengan perubahan iklim agaknya bukti itu lemah," lanjut Pearce.

Ia tidak berpikir kenaikan suhu global selama beberapa dekade terakhir akan menyebabkan perubahan signifikan dalam kesehatan masyarakat. Pearce juga mencari kasus gagal ginjal di tempat lain dengan kondisi iklim yang serupa dengan dataran pantai Pasifik Amerika Tengah, misal Peru utara dan Malawi, tapi belum menemukannya.

"Jika Anda pergi ke India selatan, ada desa-desa yang sangat dekat satu sama lain. Beberapa dari mereka ada yang menderita kegagalan fungsi ginjal, lainnya tidak. Mereka bekerja di lingkungan yang sama-sama panas," Pearce berkata.

"Ya, ada sesuatu yang sangat aneh terjadi. Benar-benar menarik secara ilmiah, apa yang menyebabkannya."