Makan Saat Stres Bikin Berat Badan Lebih Gampang Naik

Dua minggu kemudian, para peneliti melihat bahwa tikus yang lebih stres mengonsumsi makanan yang tidak sehat dan memperlihatkan perbedaan berat badan. Selain itu, mereka yang stres dan makan makanan berkalori tinggi mengalami kenaikan berat badan dibanding tikus yang tidak stres, tetapi mengonsumsi makanan yang sama.

Analisis melihat lebih dalam ke hipotalamus, area kecil di pusat otak yang ada baik pada manusia dan tikus. Area ini berguna mengendalikan nafsu makan dan rasa lapar. Peneliti juga melihat ke bagian amigdala yang mengendalikan respon emosional.

Saat stres, keduanya menghasilkan molekul yang disebut neuropeptida Y (NPY). Pada hipotalamus, ini merupakan stimulasi makanan.

Ketika para peneliti mematikan produksi molekul tersebut, terlihat bahwa tikus mengalami kenaikan berat badan saat melakukan diet tinggi kalori. Ternyata, NPY juga terkait dengan insulin yang dibutuhkan tubuh untuk mengontrol seberapa banyak makanan pada tikus dan manusia.

Studi ini menemukan bahwa stres kronis membuat kadar insulin meningkat. Namun, pada mereka yang stres dan diet tinggi kalori, kadarnya menjadi 10 kali lebih tinggi.

Tingginya tingkat insulin yang beredar di sekitar amigdala membuat sel-sel otak menjadi tidka peka terhadap hormon. Ini meningkatkan produksi NPY yang membuat seseorang merasa ingin makan, sembari mengurangi kemampuan tubuh untuk membakar energi.

"Situasi ini sangat mungkin sama pada manusia," kata penulis Herbert Herzog, kepala Eating Disorders laboratory di Garvan Institute of Medical Research, Australia. Dia menambahkan, belum diketahui mengapa otak memiliki mekanisme semacam ini.

Temuan ini dipublikasikan di jurnal Cell Metabolism pada 25 April 2019.