Jurnalis BBC Eksperimen Politik dengan Kreasi 'Orang Amerika Palsu'

Dengan foto-foto yang dihasilkan komputer, Marianna membuat beberapa akun di Instagram, Facebook, Twitter, YouTube, dan TikTok. Akunnya pasif, artinya "orang"-nya tidak punya teman atau membuat komentar publik.

Marianna yang menggunakan lima ponsel berbeda yang diberi label masing-masing nama, cenderung membuat akun-akun itu untuk mengisi "kepribadian" mereka.

Misalnya, Emma adalah seorang lesbian yang mengikuti kelompok LGBTQ, seorang ateis, tertarik aktif pada isu-isu perempuan dan hak aborsi, mendukung legalisasi ganja, serta mengikuti The New York Times dan NPR.

"Sifat" ini pada dasarnya adalah umpan untuk melihat bagaimana algoritma perusahaan media sosial bekerja dan materi apa yang dikirimkan kepada mereka.

"Melalui apa yang dia ikuti dan sukai, Britney terungkap sebagai anti-vaksin dan kritis terhadap bisnis besar, jadi dia telah dikirim ke beberapa 'lubang kelinci'," kata Marianna.

Akun tersebut telah menerima materi -- beberapa dengan retorika kekerasan -- dari kelompok yang secara salah mengklaim Donald Trump memenangkan pemilihan 2020. Dia juga diundang untuk bergabung dengan orang-orang yang mengklaim serangan Mar-a-Lago adalah "bukti" Trump menang dan negara bagian keluar untuk menangkapnya, serta kelompok-kelompok lain yang mendukung teori konspirasi Alex Jones.

Terlepas dari upaya perusahaan media sosial untuk memerangi disinformasi, Marianna mengatakan, "Masih banyak yang lolos, sebagian besar dari perspektif sayap kanan."

Gabriela, seorang ibu dari Latin nonblok yang sangat tertarik dengan musik, fashion, dan cara menghemat uang saat berbelanja, tidak mengikuti kelompok politik. Akan tetapi, kemungkinan besar materi yang selaras dengan Partai Republik muncul di feed-nya.

"Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah memahami cara kerjanya," kata Marianna. “Itu membuat kami lebih sadar tentang bagaimana kami menjadi sasaran.”

Sebagian besar perusahaan media sosial besar melarang akun palsu. Pelanggar dapat dikeluarkan karena membuatnya, meskipun banyak yang menghindari aturan itu.

Jurnalis telah menggunakan beberapa pendekatan untuk menyelidiki bagaimana raksasa teknologi itu beroperasi.

Untuk sebuah cerita tahun lalu, Wall Street Journal membuat lebih dari 100 akun otomatis untuk melihat bagaimana TikTok mengarahkan pengguna ke arah yang berbeda.

Ruang redaksi nirlaba Markup membentuk panel yang terdiri dari 1.200 orang yang setuju agar peramban web mereka dipelajari untuk mengetahui detail tentang cara Facebook dan YouTube beroperasi.

"Tugas saya adalah menyelidiki informasi yang salah dan saya membuat akun palsu," kata Marianna. "Ironi tidak hilang pada saya."

"Dia jelas kreatif," puji Aly Colon, seorang profesor etika jurnalisme di Washington & Lee University. Namun, apa yang disebut Marianna sebagai ironi, cukup mengganggu Aly dan para ahli lain yang percaya bahwa ada cara yang lebih baik untuk melaporkan masalah ini.

"Dengan membuat identitas palsu ini, dia melanggar apa yang saya yakini sebagai standar etika yang cukup jelas dalam jurnalisme," kata Bob Steele, pensiunan pakar etika untuk Poynter Institute. "Kita seharusnya tidak berpura-pura bahwa kita adalah orang lain selain diri kita sendiri, dengan sedikit pengecualian."

Marianna Spring mengatakan dia yakin tingkat minat publik tentang bagaimana perusahaan media sosial ini beroperasi melebihi penipuan yang terlibat.

BBC mengatakan penyelidikan dibuat sesuai dengan pedoman editorial yang ketat.

"Kami menangani etika dengan sangat serius dan banyak proses dilakukan untuk memastikan bahwa aktivitas kami tidak memengaruhi orang lain," kata jaringan tersebut.

"Cakupan kami transparan dan dengan jelas menyatakan bahwa penyelidikan tidak menawarkan wawasan lengkap tentang apa yang dapat dilihat oleh setiap pemilih AS di media sosial, tetapi sebaliknya memberikan gambaran tentang masalah penting yang terkait dengan penyebaran disinformasi, online," ujar tim BBC.

"Eksperimen BBC bisa berharga, tetapi hanya menunjukkan sebagian dari cara kerja algoritma, sebuah misteri yang sebagian besar dihindari orang di luar perusahaan teknologi," kata Samuel Woolley, direktur lab penelitian propaganda di Center for Media Engagement di University of Texas.

"Algoritma juga mengambil isyarat dari komentar yang dibuat orang di media sosial atau dalam interaksi mereka dengan teman, kedua hal yang tidak dilakukan oleh orang Amerika palsu BBC," lanjut Wooley.

“Ini seperti eksperimen lapangan versi jurnalis,” kata Woolley. “Ini menjalankan eksperimen pada sistem tetapi sangat terbatas dalam hal ketelitiannya.”

Dari perspektif Marianna, "Jika Anda ingin melihat bagaimana operasi pengaruh bekerja, Anda harus berada di garis depan.”

Sejak meluncurkan lima akun, Marianna mengatakan, dia mengakses akun setiap beberapa hari untuk memperbarui masing-masing akun dan melihat apa yang mereka "konsumsi".

"Saya mencoba membuatnya serealistis mungkin," katanya. "Saya memiliki lima kepribadian yang harus saya 'huni' pada waktu tertentu."