21 September 1938: Badai Besar Picu Tsunami 12 Meter di New England, 700 Orang Tewas

Mengingat Eropa berada di ambang perang atas krisis Sudetenland yang semakin memburuk, hanya sedikit perhatian media yang diberikan pada badai dahsyat di laut.

Tidak ada teknologi meteorologi canggih, seperti radar, pelampung radio, atau citra satelit, untuk memperingatkan pendekatan badai.

Pada saat Biro Cuaca AS mengetahui bahwa badai Kategori 3 berada di jalur pendaratan menuju Long Island pada sore hari tanggal 21 September, sudah terlambat untuk memberikan peringatan.

Di sepanjang pantai selatan Long Island, langit mulai gelap dan angin bertiup kencang. Nelayan dan pelaut yang sedang berlayar, dan penduduk yang sedang menikmati akhir musim berada di rumah-rumah mereka di tepi pantai.

Sekitar pukul 02.30 siang, kekuatan penuh badai mendarat, namun sayangnya air laut sedang pasang.

Gelombang air laut dan ombak setinggi 40 kaki atau sekitar 12 meter menelan rumah-rumah di pesisir pantai.

Di Westhampton, yang terletak tepat di jalur badai, 150 rumah pantai hancur, sekitar sepertiganya terseret ke lautan yang meluap.

Embusan angin melebihi 100 mph. Di pedalaman, orang-orang tenggelam dalam banjir, terbunuh oleh pohon-pohon yang tumbang dan puing-puing yang berjatuhan, dan tersengat listrik oleh kabel listrik yang jatuh.

Pada pukul 04.00 sore, pusat badai melintasi Long Island Sound dan mencapai Connecticut.

Sungai-sungai yang meluap akibat hujan yang terus menerus selama seminggu meluap dan menghanyutkan jalan raya.

Di New London, korsleting listrik di sebuah bangunan yang tergenang air memicu kebakaran yang dikipasi oleh angin berkecepatan 100 mph hingga menjadi api yang berkobar-kobar. Sebagian besar distrik bisnis habis dilahap api.

Badai ini semakin intensif saat melintas ke Rhode Island.

Angin berkecepatan lebih dari 120 mph menyebabkan gelombang badai setinggi 12 hingga 15 kaki di Narragansett Bay, menghancurkan rumah-rumah di pesisir pantai dan seluruh armada kapal di klub kapal pesiar dan marina.

Air teluk melonjak ke pelabuhan Providence sekitar pukul 05.00 sore, dengan cepat menenggelamkan pusat kota ibu kota Rhode Island di bawah air setinggi lebih dari 13 kaki. Banyak orang terbawa arus.

Badai kemudian bergerak ke utara melintasi Massachusetts, menambah kecepatan lagi dan menyebabkan banjir besar.

Di Milton, di selatan Boston, Blue Hill Observatory mencatat salah satu hembusan angin tertinggi dalam sejarah, 186 mph yang mencengangkan.

Boston terkena dampaknya dengan keras, dan "Old Ironsides" - kapal bersejarah U.S.S. Constitution- terlepas dari jangkarnya di Boston Navy Yard dan mengalami sedikit kerusakan. Ratusan kapal lainnya juga tidak seberuntung itu.

Badai kehilangan intensitasnya saat melewati New England utara, tetapi pada saat badai mencapai Kanada sekitar pukul 11 malam, badai ini masih cukup kuat untuk menyebabkan kerusakan yang meluas.

Badai Besar New England akhirnya menghilang di wilayah Kanada malam itu.

Secara keseluruhan, 700 orang tewas akibat badai, 600 di antaranya di Long Island dan New England selatan.

Sekitar 700 orang terluka. Hampir 9.000 rumah dan bangunan hancur, dan 15.000 rusak. Hampir 3.000 kapal tenggelam atau karam.

Saluran listrik tumbang di seluruh wilayah, menyebabkan pemadaman listrik yang meluas. Pohon-pohon yang tak terhitung banyaknya ditebang, dan 12 ceruk baru tercipta di Long Island.

Rel kereta api hancur dan lahan pertanian dilenyapkan. Total kerusakan mencapai $306 juta (Rp 4 miliar), yang setara dengan $18 miliar dalam dolar saat ini (Rp 270 kuadriliun).