Bongkahan Kerak Bumi Berusia 4 Miliar Tahun Ditemukan di Dekat Australia

Potongan kerak purba yang tersembunyi berada di dekat tempat mineral tertua di Bumi sebelumnya ditemukan. Di Jack Hills Australia, para peneliti telah menemukan mineral kecil yang disebut zirkon yang berusia 4,4 miliar tahun. 

Mineral-mineral ini bertahan bahkan ketika bebatuan yang pernah menahannya telah terkikis. 

Bebatuan di sekitar Jack Hills, yang dikenal sebagai Narryer Terrane, juga bukan batu baru. Beberapa berusia 3,7 miliar tahun yang lalu. 

Petunjuk geokimia di sedimen di dekat wilayah ini menunjukkan bahwa mungkin ada kerak yang lebih tua yang terkubur di bawah batuan dan sedimen yang lebih baru di permukaan. 

Jadi Droellner dan rekan-rekannya memutuskan untuk menguji zirkon dalam sedimen dari Dataran Pesisir Scott, selatan Perth. Sedimen di dataran ini mengikis batuan yang lebih dalam di benua Australia. 

Untuk melakukan ini, para peneliti menguapkan zirkon dengan laser yang kuat, kemudian menganalisis komposisi dua pasang elemen radioaktif yang telah dibebaskan oleh laser, uranium dan timbal serta lutetium dan hafnium. 

Versi elemen-elemen yang terperangkap dalam zirkon ini membusuk selama miliaran tahun. 

Jumlah relatif dari setiap versi, atau isotop, memberi tahu peneliti berapa lama unsur-unsur tersebut telah membusuk, memberikan "waktu" pada usia zirkon. 

Penanggalan ini mengungkapkan bahwa batuan yang menyimpan mineral ini terbentuk antara 3,8 miliar dan 4 miliar tahun yang lalu. 

Untuk mempelajari dari mana mineral ini berasal, para peneliti beralih ke data yang dikumpulkan oleh satelit yang mengorbit Bumi.

Karena ketebalan kerak bumi bervariasi, gravitasi sedikit bervariasi di seluruh permukaan planet. Dengan mengukur variasi gravitasi ini, para ilmuwan dapat mengetahui seberapa tebal kerak di lokasi yang berbeda.

Data gravitasi ini mengungkapkan segmen tebal kerak di bagian barat daya Australia Barat, kemungkinan merupakan lokasi kerak purba yang terkubur.