SpaceX Luncurkan Kru Astronaut Amatir, Pertama di Dunia yang Mengorbit Bumi

Isaacman bergabung dengan Hayley Arceneaux (29) seorang penyintas kanker yang bekerja sebagai asisten dokter di Rumah Sakit Penelitian Anak St Jude di Memphis, Tennessee. Isaacman telah menjanjikan $ 100 juta dari kantongnya sendiri ke rumah sakit dan mencari sumbangan $ 100 juta lagi.

Orang lain yang juga tergabung dalam perjalanan tersebut adalahh Chris Sembroski (42) seorang insinyur data di Everett, Washington, dan Sian Proctor (51) seorang pendidik perguruan tinggi di Tempe, Arizona.

Arceneaux menjadi orang Amerika termuda di luar angkasa dan orang pertama di luar angkasa dengan prostesis, batang titanium di kaki kirinya.

Mereka akan menghabiskan tiga hari untuk mengorbit Bumi pada ketinggian yang luar biasa tinggi 357 mil (575 km) – 100 mil (160km) lebih tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebelum mendarat di lepas pantai Florida akhir pekan ini.

Sementara NASA tidak memiliki peran dalam proses tersebut, para manajer dan astronautnya mendukung penerbangan tersebut, yang dijuluki Inspiration4.

"Bagi saya, semakin banyak orang yang terlibat di dalamnya, baik swasta atau pemerintah, semakin baik," kata astronaut NASA Shane Kimbrough, yang mendekati akhir masa tinggal enam bulannya di stasiun luar angkasa.

Meskipun kapsul yang membawa para astronaut amatir tersebut otomatis, keempat peserta tetap menjalankan pelatihan selama enam bulan untuk penerbangan guna mengatasi keadaan darurat apa pun.

Pelatihan itu termasuk penerbangan sentrifugal dan jet tempur, latihan peluncuran dan masuk kembali di simulator kapsul SpaceX dan perjalanan melelahkan mendaki Gunung Rainier di Washington.

Empat jam sebelum lepas landas, keempatnya muncul dari hanggar roket besar SpaceX, melambaikan tangan dan memberikan ciuman kepada keluarga dan karyawan perusahaan mereka, sebelum mereka dibawa pergi untuk mengenakan setelan penerbangan putih mereka yang ramping. Sesampai di landasan peluncuran, mereka berpose untuk berfoto dan bertepuk tangan.

Perjalanan pribadi SpaceX berikutnya, awal tahun depan, akan melihat seorang pensiunan astronot NASA mengawal tiga pengusaha kaya ke stasiun luar angkasa untuk kunjungan selama seminggu. Rusia akan meluncurkan aktor, sutradara film, dan taipan Jepang ke stasiun luar angkasa dalam beberapa bulan ke depan.

Dulu menentang wisata luar angkasa, kini NASA menjadi pendukungnya. Pergeseran dari astronot pemerintah ke non-profesional "sangat mengejutkan", kata mantan administrator NASA Charles Bolden, mantan komandan pesawat ulang-alik.

"Suatu hari nanti astronot NASA akan menjadi pengecualian, bukan aturannya," kata Mason Peck dari Cornell University, seorang profesor teknik yang menjabat sebagai kepala teknolog NASA hampir satu dekade lalu. 

"Tapi mereka kemungkinan akan terus menjadi pelopor yang akan diikuti oleh kita semua."