31-1-1996: Bom Macan Tamil di Sri Lanka, 91 Orang Tewas dan 1.400 Terluka

Saksi mata mengatakan sebuah truk berhenti di dekat bank sekitar pukul 10.45 waktu setempat dan pengemudi dihadapkan dengan staf keamanan.

Tiga orang melompat keluar dari kendaraan dengan menembakkan senjata dan meledakkan dua bom.

Sementara itu, truk terbalik ke bank sentral dan meledak.

Polisi mengatakan sopir truk meninggal dalam ledakan itu.

Dua pemuda yang mengenakan jaket berisi bahan peledak kemudian ditangkap di stasiun kereta api Fort, Kolombo, yang terletak dekat dengan lokasi kejadian utama.

Ledakan itu menyebabkan dua lantai pertama bank sentral runtuh dan menghancurkan jendela pusat perdagangan 39 lantai yang masih dalam tahap pembangunan.

Pekerja kantoran yang terjebak di lantai atas bangunan yang terbakar di dekatnya dievakuasi ke tempat yang aman dengan helikopter.

Hotel Intercontinental, salah satu dari beberapa hotel mewah di daerah tersebut, dievakuasi.

Sebagian besar korban tewas dan terluka berada di gedung Bank Sentral, di mana cadangan emas Sri Lanka disimpan dan merupakan pusat kebijakan keuangan negara.

Direktur unit trauma Rumah Sakit Nasional Sri Lanka, Hector Weerasinghe, mengatakan bahwa total 53 orang telah meninggal.

Sekitar 1.060 orang dirawat di dua rumah sakit terdekat sementara ratusan lainnya dibebaskan setelah perawatan.

Ledakan itu datang ketika pemerintah menyiapkan serangan politik yang ambisius untuk mengakhiri lebih dari satu dekade pertempuran.

Peristiwa itu juga mengikuti kemenangan besar pemerintah pada sebulan sebelumnya, Desember 1995, ketika Angkatan Darat Sri Lanka merebut kota Jaffna, basis pemberontak Macan Tamil.

Anuruddha Ratwatte, wakil menteri pertahanan, mengatakan di televisi negara: "Jika Velupillai Prabhakaran [kepala Macan Tamil] berpikir bahwa dengan tindakan ini dia dapat menghentikan serangan militer kita, dia bermimpi."

"Kami mengatakan dengan cukup jelas bahwa tindakan ini akan membuat kami semakin bertekad untuk menghancurkan terorisme.''

Konsekuensi ekonomi dari ledakan untuk Sri Lanka menjadi bencana, baik melalui kerugian langsung maupun karena kehilangan pariwisata dan investasi asing.

Akumulasi Korban Tewas Mencapai 91 Orang

Pada akhir laporan, sebanyak 91 orang tewas menyusul ledakan bom bunuh diri di bank sentral Kolombo.

Serangan oleh Macan Tamil berlanjut dengan kematian 78 orang lebih lanjut dalam serangan bom di kereta yang penuh sesak di kota selama musim panas 1996.

Pada saat itu jumlah wisatawan yang mengunjungi Sri Lanka telah turun 40% sementara hotel-hotel mem-PHK ratusan pekerja dan memangkas tarif dalam upaya putus asa untuk menarik wisatawan lokal.

Konflik antara pemerintah Sinhalese yang berkuasa dan pemberontak Tamil minoritas, yang menginginkan negara terpisah, dimulai pada 1970-an dan berlanjut sepanjang sisa 1990-an.

Gencatan senjata dan kesepakatan politik yang dicapai antara pemerintah dan pemberontak pada akhir 2002 menimbulkan harapan untuk penyelesaian konflik. Tetapi pembicaraan damai yang ditengahi Norwegia telah terhenti dan meningkatnya tingkat kekerasan telah mengancam gencatan senjata.

Pada 2009, pemimpin Macan Tamil Velupillai Prabhakaran meninggal dunia dan menggerus gerakan itu.