10-1-1961: Temuan 100 Ribu Barel Minyak Mengawali Obsesi AS pada 'Emas Hitam'

Pada awal 1890-an, pengusaha Texas dan ahli geologi amatir Patillo Higgins menjadi yakin ada kolam besar minyak di bawah formasi kubah tanah mineral di selatan Beaumont. Dia dan beberapa mitra mendirikan Perusahaan Minyak, Gas, dan Manufaktur Kota Gladys dan melakukan beberapa upaya pengeboran yang gagal sebelum Higgins meninggalkan perusahaan.

Pada tahun 1899, Higgins menyewakan sebilah tanah di Spindletop kepada insinyur pertambangan Anthony Lucas. Situs pertambangan Lucas meledak pada 10 Januari 1901, dan mengantarkan temuan minyak mentah pada pengeboran berikutnya. Sayangnya untuk Higgins, dia kehilangan kepemilikannya pada saat itu.

Beaumont menjadi situs terkenal "emas hitam", populasinya tumbuh tiga kali lipat dalam tiga bulan. Kota itu dipenuhi dengan pekerja minyak, investor, dan pedagang.

Dalam setahun, ada lebih dari 285 sumur aktif di Spindletop dan diperkirakan 500 perusahaan minyak dan tanah yang beroperasi di daerah tersebut, termasuk beberapa yang merupakan pemain utama saat ini: Humble (sekarang Exxon), Texas Company (Texaco) dan Magnolia Petroleum Company (Mobil).

Spindletop mengalami ledakan kedua mulai pertengahan 1920-an ketika lebih banyak minyak ditemukan di kedalaman yang lebih dalam. Pada tahun 1950-an, Spindletop ditambang untuk belerang. Saat ini, hanya beberapa sumur minyak yang masih beroperasi di daerah tersebut.