14-11-1970: Kecelakaan Pesawat Tragis Tim Bola Marshall, Kutukan Stadion Kampus?

Namun, Marshall kembali pada jalurnya, dengan memecat pelatih yang tidak jujur, membangun lapangan Astoturf baru dan memulai memenangkan pertandingan lagi. Tetapi Thundering Herd mengalami kekalahan telak dengan East Carolina pada tanggal 14, dan menantikan musim yang menjanjikan pada tahun depan.

"Bagi Huntington, insiden kecelakaan pesawat itu seperti pembunuhan Kennedy", kenang seorang warga.

"Semua orang mengetahui di mana mereka berada dan apa yang mereka lakukan saat mendengar berita itu."

Warga Kota Huntington pun berduka. Toko dan kantor pemerintah tutup, bisnis di jalan utama kota menutup jendela mereka dengan bendera hitam. Universitas Marshall pun mengadakan upacara peringatan di stadion pada keesokan harinya, dan membatalkan kelas di hari Senin.

Begitu banyak pemakaman yang herus mereka hadiri selama beberapa pekan.

Yang paling menyedihkan dari semuanya, saat enam pemain yang jenazahnya tidak dapat diidentifikasi akhirnya dimakamkan bersama di Pemakaman Spring Hill, di atas bukit yang menghadap ke universitas mereka.

Tim Universitas Marshall pun kemudian mendapat pelatih sepak bola baru – Jack Lengyel, dari College of Wooster di Ohio – dan mulai bangkit.

NCAA memberikan izin khusus kepada Thundering Herd untuk mengizinkan mahasiswa barunya bermain pada skuad universitas. Lengyel lalu mengumpulkan sekelompok anak pada tahun-tahun pertama, pemain cadangan dan sembilan pemain veteran yang tidak naik pesawat pada malam itu.

Tim tersebut kalah dalam pertandingan pertamanya pada musim 1971. Tetapi upaya terakhir dalam mengalahkan Xavier University di Ohio yang sepertinya mustahil, ternyata membuahkan hasil.

Tim dari Universitas Marshall menang dengan skor 15-13. Kemenangan pertama di kampung halaman sejak kecelakaan tragis menimpa para anggota sebelumnya.

Keberuntungan seperti mengalir pada mereka setelah itu. Thundering Herd lantas memenangkan satu pertandingan lain pada musim itu dan sembilan kemenangan dalam masa empat tahun Lengyel di Marshall, tetapi tidak ada yang seemosional kemenangan pertama tim tersebut setelah tragedi kecelakaan.

Reporter : Romanauli Debora