Terkuak, Pencairan Lempeng Es di Antarktika Sejak 1994 Setara Air Grand Canyon AS

Adusumilli dan rekannya menganalisis semua pengamatan yang dilakukan oleh rangkaian panjang misi radar altimeter ESA - ERS-1, ERS-2, EnviSat dan CryoSat-2. Pesawat luar angkasa ini telah melacak perubahan ketebalan di lapisan es Antartika sejak awal 1990-an.

Menggabungkan data mereka dengan informasi dari sumber lain, dan keluaran model computer, tim Scripps telah memperoleh tampilan resolusi tinggi dari pola pencairan selama periode studi.

Seperti yang diharapkan, ada cukup banyak variasi, pencairan dan pertambahan massa dalam lempengan yang sama. Dan laju kehilangan massa dari waktu ke waktu juga naik dan turun. Tapi gambaran keseluruhannya jelas: lempengan-lempengan itu mencair dengan percuma.

"Kami melihat bahwa pencairan selalu di atas nilai stabil," kata Adusumilli kepada BBC News. "Anda perlu sejumlah pencairan untuk menjaga keseimbangan lapisan es. Tapi apa yang telah kita lihat adalah jumlah pencairan di lautan lebih dari yang dibutuhkan untuk menjaga keseimbangannya."

Aspek yang menarik dari penelitian ini adalah bahwa para ilmuwan sekarang juga dapat melacak di mana tepatnya pencairan itu terjadi. Beberapa dari tempat-tempat es terapung ini membentang ratusan meter di bawah permukaan laut. Para peneliti dapat mengetahui dari data satelit apakah pencairan terjadi di dekat bagian tertipis lempengan atau di bagian depan, atau jauh di tempat di mana es gletser keluar dari daratan pertama kali.

"Informasi semacam itu dapat memberi tahu kita banyak hal tentang sesuatu yang terkait dengan proses pencairan, cara kerjanya dan efek yang ditimbulkan oleh air lelehan," kata Prof Helen Fricker dari Scripps.

Lapisan es yang menipis tidak berkontribusi langsung pada kenaikan permukaan laut. Itu karena es yang mengapung telah menggantikan volume air yang setara.

Tetapi ada konsekuensi tidak langsung. Jika lempengan itu melemah, daratan es di belakang dapat mengalir lebih cepat ke laut, dan ini akan menyebabkan kenaikan permukaan laut.

"Sekarang kami benar-benar dapat mengidentifikasi bagian-bagian lempengan es yang paling berpengaruh. Akan ada banyak ahli kelautan yang menghabiskan banyak waktu untuk melihat di mana pelelehan dan penipisan sebenarnya terjadi, dan mencoba bekerja tahu persis mengapa daerah-daerah itu telah terpengaruh. "

Reporter: Vitaloca Cindrauli Sitompul