Kotoran yang Dilihat Lewat Satelit Menyingkap Populasi Penguin Antartika

Studi menemukan, sebelas koloni baru itu meningkatkan populasi penguin kaisar yang diketahui sebesar 5% hingga 10%, atau hingga 55.000 penguin tambahan, menjadikan total populasi penguin tertinggi di dunia yang masih hidup menjadi antara 531.000 dan 557.000

"Sementara kabar baiknya bahwa kami telah menemukan koloni baru ini, kabar buruknya adalah lokasi pembiakan semuanya berada di lokasi di mana proyeksi model terbaru menunjukkan populasi penguin kaisar akan menurun," kata Phil Trathan, kepala biologi konservasi di BAS dalam sebuah pernyataan. "Oleh karena itu, kami perlu mengawasi tempat ini dengan cermat karena perubahan iklim akan mempengaruhi wilayah ini."

Menurut penelitian, hampir semua koloni penguin kaisar bergantung pada laut es yang stabil yang ditambatkan ke darat untuk berkembang biak. Dan es yang berlabuh di darat ini harus tetap stabil selama sekitar 9 bulan dari saat mereka lahir hingga menjadi dewasa.

Proyeksi sebelumnya menunjukkan bahwa perubahan iklim dan pencairan es kemungkinan akan memicu penurunan populasi penguin kaisar. Penelitian tahun 2019 di jurnal Global Change Biology menemukan bahkan jika suhu global hanya meningkat 1,5 derajat C, yang menurut para ilmuwan iklim sebagai skenario kasus terbaik, populasi penguin kaisar Antartika akan turun setidaknya 31% selama tiga generasi berikutnya.

Menurut BAS mengatakan beberapa dari koloni ini berada jauh di lepas pantai, sekitar 180 kilometer di lepas pantai dari laut es yang terbentuk di sekitar gunung es yang. Ini adalah pertama kalinya penguin kaisar ditemukan berkembang biak jauh dari pantai dan itu berarti kemungkinan ada tempat yang berpotensial  untuk perkembang yang tidak kami ketahui, tulis penulis.

"Namun,  daerah yang jauh dari pantai ini lebih ke arah utara, mereka akan berada di daerah yang lebih hangat dan karena itu akan lebih rentan terhadap hilangnya es laut lebih awal," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.

Ini bukan satu-satunya saat para ilmuwan menemukan penguin dari kotorannya. Dua tahun lalu, ilmuwan lain menemukan superkoloni yang sebelumnya tidak diketahui dari 1,5 juta penguin Adélie di Pulau Danger, Semenanjung Antartika, dengan menemukan noda kotoran di citra satelit, menurut laporan Live Science sebelumnya.

Penguin Adélie ini entah bagaimana berkembang biak dengan baik meskipun terjadi perubahan iklim, sementara rekan-rekan mereka di sisi barat Semenanjung Antartika telah mengalami penurunan populasi.

Reporter: Vitaloca Cindrauli Sitompul