Eks Komandan Militer Dipilih Jadi Menlu Baru Korea Utara

Selama 15 tahun keterlibatannya dalam pembicaraan antar-Korea, Ri mendapatkan reputasi sebagai negosiator yang tangguh. Dia dilaporkan keluar dari ruangan selama pembicaraan militer dengan Korea Selatan pada 2014 setelah Seoul menuntut permintaan maaf atas provokasi militer Korut.

Seorang pejabat senior departemen luar negeri mengatakan Washington mengetahui penunjukan Ri dan berharap Korea Utara akan melanjutkan pembicaraan denuklirisasi.

"Tidak ada yang bisa diperoleh dengan tidak berbicara," kata pejabat itu dengan syarat anonimitas. “Ini hanya untuk keuntungan mereka, jadi kami mendorong mereka untuk berbicara.

“Diplomasi itu lambat, sabar, mantap. Kami akan tetap dengan rencana itu. "

Ri Yong-ho tampaknya telah dipinggirkan setelah pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, dan presiden AS, Donald Trump, gagal untuk menyetujui bantuan sanksi dan apa yang Pyongyang akan rela berikan sebagai imbalan selama pertemuan puncak kedua mereka di Hanoi Februari lalu.

Ketidakhadiran Ri dari foto grup eksekutif partai puncak pada pertemuan Desember memicu spekulasi tentang masa depannya.

"Ri Yong-ho adalah pejabat yang secara efektif disingkirkan setelah pertemuan di Hanoi dan dikeluarkan dari jabatannya karena lawan bicara yang dipilih oleh kementerian luar negeri tampaknya tidak mencapai apa-apa," Michael Madden, seorang pakar kepemimpinan Korea Utara di Stimson Center, mengatakan kepada Reuters.

Penunjukan Ri Son-gwon dikabarkan terjadi setelah Pyongyang menyatakan tidak lagi terikat oleh moratorium yang diberlakukan olehnya sendiri atas rudal balistik jarak jauh dan uji coba nuklir. Selain itu, Washington juga telah melewatkan tenggat akhir tahun Korut untuk terobosan dalam pembicaraan nuklir.

Pyongyang menuntut pelonggaran sanksi internasional, sementara Washington bersikeras akan mengambil langkah yang lebih nyata untuk menyerahkan senjata nuklirnya.