20-8-1619: Sebuah Barter di Pelabuhan Mengawali Sejarah Perbudakan di AS

Para akademisi mencatat bahwa pada awalnya, budak-budak itu dipekerjakan sebagai 'pelayan kontrak tak berbayar' atau indentured servants.

Sebagian dari para 'pelayan' itu setuju, beberapa dipaksa, untuk bekerja tanpa bayaran selama waktu yang ditentukan, seringkali untuk melunasi hutang dan secara hukum dapat bebas pada akhir kontrak.

Banyak orang Eropa yang tiba di Amerika datang sebagai 'pelayan' serupa.

Namun, terlepas dari klasifikasi ini — dan catatan yang menunjukkan bahwa beberapa dari mereka akhirnya memperoleh kebebasan mereka — jelas bahwa orang-orang Afrika yang tiba di Point Comfort pada tahun 1619 dipaksa menjadi budak dan bahwa mereka sesuai dengan definisi Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia tentang orang-orang yang diperbudak.

Kedatangan di Point Comfort menandai babak baru dalam sejarah perdagangan budak trans-Atlantik, yang dimulai pada awal 1500-an dan berlanjut hingga pertengahan 1800-an.

Perdagangan itu memaksa sekitar 12 juta orang Afrika, 5 juta orang di Brasil dan lebih dari 3 juta dari Karibia tercerabut dari rumah mereka.

Meskipun jumlah orang Afrika yang dibawa ke daratan Amerika Utara relatif kecil - sekitar 400.000 - tenaga kerja mereka dan keturunan mereka berkontribusi besar bagi ekonomi koloni Inggris dan, kemudian, Amerika Serikat pada awal-awal pembentukannya.

Para pelayan asal Afrika seringkali dipaksa untuk terus bekerja setelah berakhirnya kontrak mereka, dan pada tahun 1640, pengadilan Virginia menjatuhkan hukuman kepada pelayan pemberontak John Punch sebagai budak seumur hidup.

Dengan lebih sedikit pelayan kontrak kulit putih yang tiba dari Inggris, sistem kasta ras dikembangkan dan pegawai Afrika terus diperbudak seumur hidup. Pada tahun 1662, pengadilan di Virginia memutuskan bahwa anak-anak yang lahir dari ibu yang diperbudak adalah milik perempuan pemilik budak tersebut.

Ketika tanaman komersial seperti tembakau, kapas dan gula menjadi pilar ekonomi kolonial, perbudakan menjadi mesinnya.

Meskipun perdagangan budak dilarang pada 1807, perburuan budak dan ekonomi perkebunan terus berkembang di Amerika Serikat bagian Selatan (Southern US). Sensus 1860 menemukan bahwa ada 3.953.760 orang yang diperbudak di Amerika Serikat, yang jumlahnya kira-kira 13 persen dari total populasi.

Konflik antara kaum abolisionis (penghapusan perbudakan) dan mereka yang ingin melestarikan dan menyebarkan perbudakan adalah katalis utama dalam pecahnya Perang Saudara AS.

Presiden Abraham Lincoln secara resmi membebaskan orang-orang yang diperbudak di Selatan dengan Proklamasi Emansipasi pada tahun 1863, meskipun baru pada saat Amandemen Ketigabelas pada tahun 1865 perbudakan dihapuskan sepenuhnya di Amerika Serikat.

Pada akhirnya, 246 tahun perbudakan brutal memiliki efek yang tak terhitung bagi masyarakat Amerika.

Dibutuhkan satu abad lagi setelah Perang Saudara untuk melunturkan pemisahan rasial yang inkonstitusional dan bersifat primordial, tetapi akhir dari rasisme yang disetujui negara sama sekali bukan akhir dari rasisme dan diskriminasi di Amerika. Karena itu menjadi bagian penting dari budaya dan ekonomi Amerika awal setelah diperkenalkan di Jamestown, perbudakan sering disebut sebagai "dosa asli" bangsa Negeri Paman Sam.