1-8-1774: Kisah Anak Tukang Kain Jadi Penemu Pertama Unsur Oksigen

Liputan6.com, Jakarta - Pada hari ini tahun 1774 silam, seorang ilmuwan bernama Joseph Priestley berhasil menemukan unsur oksigen. Kala itu ia mampu menjawab mengapa dan bagaimana segala sesuatu dapat terbakar.

Penemuan itu mengubah cara manusia melihat lingkungannya. Sekitar 2.500 tahun yang lalu, orang-orang Yunani kuno mengidentifikasi udara - bersama dengan bumi, api dan air - sebagai salah satu dari empat komponen unsur penciptaan.

Gagasan itu mungkin tampak sangat primitif sekarang, namun sangat masuk akal pada saat itu. Hanya ada sedikit alasan untuk membantah hal itu, dan bertahan sampai akhir abad ke-18.

Gagasan primitif itu akan bertahan lebih lama jika seorang ahli kimia Inggris bernama Joseph Priestley tidak menemukan oksigen.

Dalam serangkaian percobaan, Priestley menemukan, "udara bukanlah zat dasar, tetapi komposisi," seperti dikutip Today in History dari laman ACS Chemistry for Life, Kamis (1/8/2019).

Ia menjelaskan udara terdiri atas campuran gas. Di antara zat-zat itu, terdapat gas yang tidak berwarna dan sangat reaktif yang disebutnya "udara dephloganggih," yang kemudian diberi nama oleh ahli kimia Prancis Antoine Lavoisier sebagai "oksigen." 

Priestley yang meninggal pada 1804 itu sangat produktif dalam penelitian. Selain oksigen, ia juga diketahui sebagai penemu air berkarbonasi dan mengidentifikasi belasan senyawa kimia utama.