6 Fakta Tentang Kutub Magnet Utara Bumi yang Sedang Bergerak Menuju Siberia

Medan magnet Bumi mengelilingi planet kita, bertindak sebagai lokasi dari gaya tak kasat mata yang melindungi kehidupan di permukaan Bumi --khususnya infrastruktur penting seperti satelit dan jaringan listrik-- dari radiasi berbahaya matahari.

Meskipun bidang geomagnetik setidaknya berusia tiga miliar tahun, menurut studi batuan purba, strukturnya telah menunjukkan fluktuasi (guncangan) yang terus-menerus dari waktu ke waktu, termasuk pembalikan polaritas (hal atau benda yang memiliki dua sifat yang berlawanan) global, yang telah terjadi pada ratusan kali selama sejarahnya.

Banyak sistem navigasi, mulai dari sistem pertahanan hingga aplikasi ponsel pintar, mengandalkan titik akurat dari medan magnet Bumi untuk menentukan arah.

Fakta ini menggarisbawahi pentingnya memahami bagaimana dan mengapa kedua kutub magnet Bumi berubah.

Medan magnet Bumi dihasilkan di dalam interior cair Bumi dengan memutar-mutar gerakan besi cair. Seperti halnya cuaca dan iklim yang berubah-ubah, yang didorong oleh gerakan di dalam atmosfer planet ini, medan magnet pun terus bergerak.

Dinamika inti Bumi sangat menantang untuk dipahami, karena inti dipisahkan dari kehidupan kita di permukaan oleh mantel Bumi, sekitar 3.000 kilometer (1.864 mil) batuan padat.

Namun, jaringan global observatorium dan satelit yang berbasis di darat, terus mengukur perubahan dalam medan magnet, yang memberi kita wawasan tentang dinamika yang terjadi di jantung Bumi.

Ekspedisi pertama untuk menemukan kutub magnet utara, di mana medan magnet menunjuk secara vertikal ke bawah, dilakukan oleh James Clark Ross pada tahun 1831.

Penjelajahan berikutnya, dan pengamatan global dari permukaan dan ruang Bumi, memungkinkan rekonstruksi sejarah kutub magnet utara.

Sebelum tahun 1990, kutub magnet utara bergerak dengan kecepatan tenang sekitar 0-15 km/tahun, tetapi pada 1990-an kecepatannya meningkat secara dramatis menjadi seperti saat ini: 50-60 km/tahun.

Posisi kutub utara tampaknya dikendalikan oleh gaya tarik-menarik antara dua bidang medan magnet: satu di bawah Siberia dan satu di bawah Kanada. Melemahnya bidang yang ada di Kanada menjelaskan bahwa sedang ada percepatan perpindahan kutub.

Sentakan geomagnetik adalah perubahan mendadak dalam perilaku medan magnet yang diukur pada permukaan Bumi, khususnya dalam laju perubahannya dengan waktu, dan seringkali terlokalisir secara geografis.

Sentakan semacam itu kerap terjadi secara berulang, misalnya pada tahun 2007, 2011 dan 2014. Meskipun kutub magnet utara juga telah menunjukkan perubahan terbaru dari perilaku historisnya, namun penambahan kecepatan yang terus-menerus selama beberapa dekade terakhir berarti bahwa fenomena tersebut tidak tentu berkaitan dengan sentakan geomagnetik.

Kutub magnet utara melintasi garis tanggal internasional (international date line) pada akhir 2017 dan sekarang berada di "sisi lain" dunia dari Kanada, menuju Siberia.

Jika ia terus bergerak sepanjang lintasan tersebut dan dengan kecepatan stabil seperti saat ini, maka dalam dua dekade akan mencapai Siberia.

Memprediksi medan geomagnetik sangat sulit, namun sangat mungkin bahwa kutub magnet dapat kembali ke Kanada di masa depan.

Pembalikan terakhir, Brunhes-Matuyama, terjadi sekitar 780.000 tahun yang lalu. Namun pernah terjadi pembalikan yang gagal, peristiwa Laschamp, yang terjadi sekitar 41.000 tahun lalu ketika kedua kutub bertukar posisi secara sementara dan dengan cepat beralih kembali ke polaritas sebelumnya.

Pertukaran magnetik terjadi sekitar tiga kali per juta tahun, yang digabungkan dengan tren melemahnya medan magnet global saat ini, sekitar 5 persen per abad. Fakta ini menyebabkan spekulasi bahwa planet Bumi mungkin sedang menuju pembalikan.

Manusia purba bahkan dikatakan berhasil bertahan hidup ketika melalui peristiwa Laschamp. Namun tidak jelas apakah medan magnet yang berubah secara global kali ini dapat berdampak pada sistem navigasi alamiah hewan selama migrasi besar-besaran.