Hendak Mendarat di Bulan, Pesawat Antariksa Milik Israel Malah Jatuh

Pesawat ruang angkasa tak berawak seberat 585 kilogram (1.290 pound) bernama Beresheet itu, yang berarti "Genesis" dalam bahasa Ibrani, bentuknya menyerupai meja tinggi: berkaki empat dengan tangki bahan bakar bundar di bagian tengah.

Organisasi non-pemerintah Israel, SpaceIL, dan perusahaan antariksa milik negara, Israel Aerospace Industries (IAI) menggambarkan Beresheet sebagai "wahana antariksa pertama di dunia yang dibangun oleh misi non-pemerintah".

Khan, seorang dermawan dan ketua SpaceIL, rela menggelontorkan dana sebesar US$ 40 juta untuk proyek yang diperkirakan menghabiskan biaya US$ 100 juta ini.

Selain dua lembaga di atas, mitra lain yang bergabung dalam misi tersebut berasal dari sektor swasta, pemerintah dan akademisi, menurut situs web IAI.

Tepat sebelum upaya pendaratan di Bulan, Benjamin Netanyahu menyampaikan bahwa ia berpikir untuk memulai proyek baru terkait misi ruang angkasa nasional lainnya.

"Saya serius mempertimbangkan untuk berinvestasi dalam program angkasa luar," katanya di webcast. "Ini memiliki implikasi nasional bagi Israel dan kemanusiaan."

Presiden Israel, Reuven Rivlin, menyaksikan siaran langsung percobaan pendaratan Beresheet bersama dengan 80 siswa sekolah menengah penggemar eksplorasi antariksa, di kediaman resminya di Yerusalem.

"Kami sangat mengagumi orang-orang yang bekerja dengan gigih di balik Beresheet, yang menerbangkannya ke Bulan," ucapnya setelah kecelakaan Beresheet.

"Memang benar tidak seperti yang kita harapkan, tetapi suatu ketika kita pasti akan berhasil. Ini adalah pencapaian besar yang belum kita selesaikan," lanjutnya.

Meskipun perjalanan yang ditempuh Beresheet adalah sejauh 384.000 kilometer, namun sesungguhnya pesawat ini akan menempuh rentang total 6,5 juta kilometer sebab serangkaian orbit.

Diluncurkan dari Cape Canaveral di Florida pada 22 Februari lalu, dengan roket Falcon 9 dari perusahaan swasta AS, SpaceX, kecepatan Beresheet telah menyentuh angka 10 kilometer per detik (36.000 kilometer per jam).

Perjalanan satu arah Beresheet juag termasuk dalam upaya untuk mengukur medan magnet Bulan, yang bakal membantu memahami pembentukan Bulan.

Proyek ini dimulai sebagai bagian dari Google Lunar XPrize, yang pada tahun 2010 menawarkan penghargaan senilai US$ 30 juta untuk mendorong para ilmuwan dan pengusaha agar mau menjalankan misi ke Bulan dengan ongkos yang relatif murah.

Meskipun hadiah dari Google ini berakhir pada Maret kemarin tanpa pemenang, namun tim Israel berjanji untuk terus maju.

Misi Israel tersebut muncul di tengah semakin banyaknya negara-negara di dunia yang berminat untuk menyentuh Bulan, baik dengan pesawat berawak atau tak berawak, 50 tahun setelah astronaut AS pertama kali berjalan di permukaan Bulan.

Wahana Chang'e-4 milik Tiongkok berhasil melakukan pendaratan lunak pertama di sisi terjauh Bulan pada 3 Januari, setelah sebuah penyelidikan yang dikirim oleh Beijing melakukan hal serupa pada tahun 2013 --namun di titik lain.

Pemerintahan Donald Trump mengumumkan pada Maret bahwa mereka mempercepat rencana untuk mengirim astronaut AS kembali ke Bulan, dengan target dari 2020 hingga 2024.

Sementara itu, India berharap untuk menjadi negara berikutnya yang mencapai Bulan pada musim semi, dengan wahananya Chandrayaan-2.

Jepang, berencana untuk mengirim wahana penjelajah mini ke Bulan, yang disebut SLIM, untuk mempelajari kawasan vulkanik, sekitar tahun 2020-2021 nanti.