Agen CIA yang Jadi Inspirasi Film Pemenang Oscar, Tutup Usia

Dilahirkan pada tahun 1940, Mendez bekerja sebagai juru gambar setelah lulus dari universitas dan bergabung dengan CIA setelah menjawab iklan lowongan kerja anonim (blind advert) dari agensi itu yang mencari seorang seniman grafis.

Lebih dari 25 tahun berkarier di CIA, ia bekerja dengan artis dan pesulap Hollywood untuk menyempurnakan penyamaran dan identitas palsu.

Dia melayani di banyak pos asing, sebagian besar di Asia. Pada 1980 ia mengatur apa yang kemudian disebut "Canadian Caper", penyelamatan berani enam diplomat Amerika dari Iran.

Para diplomat terpaksa berlindung di kedutaan Kanada dan berkedok sebagai warga negara itu di Teheran, setelah pengunjuk rasa pro-revolusi menduduki kedutaan Amerika.

Mendez bertemu enam orang itu dan membantu mereka berpose sebagai kru film Kanada yang sedang mencari lokasi untuk film fiksi ilmiah yang tidak pernah ada, 'Argo'.

Dengan bantuan Kanada, kelompok itu dapat menghindari layanan keamanan Iran dan naik pesawat dari Teheran ke Zurich.

Setelah pensiun dari CIA, Mendez mengelola studio seni dan menulis tiga memoar tentang pengalamannya.

"Saya selalu menganggap diri saya sebagai seorang seniman dahulu," katanya kepada Washington Post, "dan selama 25 tahun saya adalah mata-mata yang cukup baik."