13-12-1977: Pesawat Air Indiana 216 Celaka 90 Detik Setelah Lepas Landas

Liputan6.com, Evansville - Mike Joyner, Mark Siegel, Kraig Heckendorn, Greg Smith...nama-nama tersebut masuk dalam daftar korban kecelakaan pesawat Air Indiana Penerbangan 216 pada 13 Desember 1977. Mereka adalah anggota tim basket University of Evansville yang semuanya tewas dalam insiden nahas itu.

Para punggawa tim Purple Aces itu berhasil masuk ke ke liga besar NCAA. Dengan pelatih baru, branding baru, harapan baru.

Masuk ke Divisi I berarti lokasi tanding mereka tambah jauh. Tak mungkin lagi ditempuh dengan perjalanan panjang naik bus. Maka, pada pagi yang berkabut itu, mereka naik pesawat carter DC-3, Air Indiana penerbangan 216, menuju Nashville, Tennessee.

Kapal terbang lepas landas sekitar pukul 07.20, menembus kepulan awan tebal di atas Evansville Dress Regional Airport.

Sekitar 90 menit kemudian, mereka pergi untuk selamanya.

Seperti dikutip dari situs wibc.com, Rabu (12/12/2018), berdasarkan keterangan sejumlah saksi mata dan Kepolisian Negara Bagian Indiana, pesawat tersebut berbelok tajam ke kiri, mesin berputar lebih cepat, dan kemudian jatuh di dekat ujung kompleks bandara, di sepanjang rel kereta Louisville & Nashville Railroad.

Suara ledakan keras terdengar, sebelum pesawat diselimuti api dan terbakar sepenuhnya.

"Jasad-jasad dan puing-puing bertebaran di mana-nama," demikian arsip audio WIBC pada 1977 yang menggambarkan situasi di lokasi kejadian. Sebanyak 29 orang meninggal dunia dalam musibah kecelakaan pesawat itu.

Laporan dari National Transportation Safety Board menyebut, para pilot dan personel darat lupa melepas kunci pengaman (safety locks) yang berfungsi menjaga agar rudder atau kemudi pesawat tetap berada di tempatnya saat berada di darat.

Akibatnya, pesawat yang sedang berada di udara tidak bisa dikemudikan dengan baik. Dan, ketika pilot mencoba melakukan manuver untuk memperbaikinya, kapal terbang tersebut jatuh.

Laporan tersebut juga menyebut soal tak seimbangnya berat bagasi yang dimuat ke pesawat. Tak hanya terlalu banyak, tapi tas-tas tersebut ditempatkan terlalu jauh di belakang.

Tak hanya pihak universitas yang terguncang, tapi juga seluruh warga kota Evansville.

"Orang-orang masih mengingat apa yang terjadi pada saat itu, mereka membicarakannya, seperti saat Anda menyinggung insiden pembunuhan Kennedy atau bencana Challenger," kata Tom Kazee, pimpinan University of Evansville, seperti dimuat situs Post Gazette pada 2017.

"Insiden kecelakaan pesawat itu meninggalkan jejak luar biasa bagi kota ini."