Citra Satelit: Tiongkok Kirim 40 Kapal Perang ke Wilayah Sengketa Laut China Selatan

Menurut kabar yang beredar, Tiongkok melabel pengerahan armada itu sebagai sebuah "latihan dan simulasi militer". Namun, beberapa analis punya pendapat lain.

Di samping latihan, aktivitas tersebut juga merupakan cara Beijing unuk menunjukkan bahwa mereka tengah meningkatkan kekuatan serta menggencarkan kehadiran militer di Laut China Selatan. Demikian dijelaskan Jeffrey Lewis, pakar geopolitik di Middlebury Institute of Strategic Studies California.

Collin Koh, pakar geopolitik di S Rajaratnam School of International Studies Singapura juga sependapat.

"Tiongkok ingin menunjukkan bahwa elemen Armada Laut Selatan mereka mampu dan secara rutin dapat dikerahkan ke wilayah tersebut," kata Koh.

"Mereka juga ingin menunjukkan kemampuan inter-operabilitas armadanya -- sesuatu yang telah sukses dilakukan China beberapa waktu terakhir."

Klaim Sepihak

Dalam beberapa waktu terakhir, berbagai kapal tempur dan pesawat militer China kerap berpatroli di Laut China Selatan -- seakan ingin menegaskan klaim sepihak mereka atas kawasan maritim itu.

Tiongkok mengklaim bahwa mereka memiliki hak kedaulatan yang tak terbantahkan atas kawasan Laut China Selatan dan pulau-pulau yang ada di dalamnya.

Tiongkok melandasi klaim kedaulatan sepihak itu dengan menggunakan konsep demarkasi semu "the nine-dash line" atau sembilan garis putus, mencakup seluruh kawasan gugus kepulauan Spratly, Paracel, Pratas, Macclesfield Bank, Mischief Reef, dan Scarborough Shoal, yang secara akumulatif membentuk seluruh kawasan Laut China Selatan.

Namun, klaim tersebut ditentang oleh banyak negara, yakni Filipina, Vietnam, Taiwan, Brunei Darussalam, Indonesia, termasuk Amerika Serikat dan Inggris -- meski berada jauh dan berbeda kawasan, namun memiliki kepentingan di sana.

Kritik AS berfokus pada pembangunan fasilitas militer China di pulau serta daratan reklamasi di kawasan. Washington juga menyebut, infrastruktur itu akan membatasi juga membahayakan navigasi perairan internasional.

Beijing telah berulang kali memperingatkan AS agar menahan diri dan tidak terlibat dalam perselisihan tersebut. Negeri Tirai Bambu juga mengklaim bahwa kebebasan patroli navigasi -- seperti yang beberapa waktu terakhir mulai dilakukan AS -- merupakan pelanggaran terhadap kedaulatan China.

Pekan lalu, kapal perang AS, USS Mustin berlayar di dalam garis nautika 12 mil di Mischief Reef, membuat geram Tiongkok.