Masyarakat Diajak Tak Terlalu Panik Pada Covid XBB Jika Sudah Vaksin

Alasan kepanikan yang terjadi adalah, varian anggota keluarga Omicron yang baru ini disinyalir mampu immune escape alias menghilangkan kekebalan. Istilah tersebut terdengar menakutkan ketika kita tidak paham konteksnya. Hal itu membuat seolah-olah virus berevolusi dan menembus kekebalan yang tersedia. 

Faktanya, virus telah bermutasi dengan cara yang memungkinkannya melewati beberapa garis depan sistem kekebalan tubuh kita, yakni, antibodi penetral manusia. Perhatian dunia telah banyak tertuju pada antibodi penetral selama dua tahun terakhir karena antibodi ini mudah diukur, dan dengan demikian menjadi proksi untuk efektivitas vaksin.

Namun menurut ahli virologi dan profesor mikrobiologi dan imunologi di Louisiana State University Health Shreveport, Jeremy Kamil, respon kekebalan tubuh kita jauh lebih beragam dari sekadar antibodi penetralisir saja, mengingat banyaknya populasi yang telah divaksinasi dan terinfeksi oleh beberapa jenis Omicron sebelumnya.

Menurutnya, orang yang divaksinasi dan yang sebelumnya terinfeksi memiliki sistem pertahanan yang kuat dan masih utuh, seperti sel-T memori dan sel-B. Orang yang sebelumnya terinfeksi juga memiliki sel kekebalan tambahan yang berada di saluran pernapasan.

“Saya pikir kata yang lebih baik adalah ‘erosi’,” kata  Katelyn Jetelina, penulis buletin populer Your Local Epidemiologist. 

“Ini bukan hal yang mutlak bahwa vaksin akan berhasil atau tidak berhasil. Kenyataannya, ini adalah spektrum efektivitas,” tambah Jetelina. 

Akhirnya, semua ini berarti bahwa varian baru yang bermunculan akan membuat kita melihat lebih banyak penularan virus dan lebih banyak kasus infeksi. Tetapi, vaksin masih bekerja dengan baik untuk menjaga orang tetap aman dari infeksi parah, rawat inap, dan kematian.

Pesan penting itu bisa hilang di tengah-tengah berita utama yang dipenuhi kepanikan tentang varian-varian baru.

Hal tersebut sangat berbahaya ketika tingkat vaksinasi Covid-19 sangat rendah. Bahkan, hingga minggu lalu, hanya 14,8 juta orang di AS yang telah menerima vaksinasi bivalen terbaru.

Jumlah tersebut kurang dari 7 persen dari 226 juta orang Amerika yang memenuhi syarat untuk mendapatkan vaksin booster.

Hal lain yang terlalu sering diabaikan dalam bingkaian cerita di media adalah bahwa varian Omicron baru ini masih dapat dilawan dengan vaksin Pfizer dan Paxlovid.

Vaksin tersebut menargetkan bagian dari virus yang tetap stabil bahkan ketika virus telah berubah. Vaksin tersebut terbukti efektif dalam mencegah kasus penyakit serius, terutama pada orang yang tidak divaksinasi dan orang berusia lebih tua.

Namun, ada satu alasan yang perlu dikhawatirkan tentang BQ1, BQ1.1 dan XBB. Varian baru ini berisiko menonaktifkan dua jenis terapi antibodi monoklonal terakhir yang efektif, Evusheld dari AstraZeneca (digunakan untuk mencegah infeksi) dan bebtelovimab dari Lilly (digunakan untuk mengobati infeksi).

Obat-obatan ini menjadi instrumen penting untuk melindungi orang yang mengalami gangguan kekebalan tubuh dan orang lain yang berisiko tinggi terkena penyakit serius.

Perusahaan-perusahaan sedang mengembangkan antibodi terbaru dan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) perlu mempercepatnya melalui otorisasi penggunaan darurat.

Kongres AS juga perlu memastikan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut terus mendapat insentif agar pengembangan dan produksi obat-obatan atau vaksin tersebut dapat dialokasikan lebih banyak untuk Covid-19.

Jadi, haruskah kita terlalu khawatir? 

Headline dan berbagai informasi yang mengkhawatirkan itu dapat dibenarkan jika anak baru dalam silsilah keluarga SARS-CoV-2 muncul, dengan varian Delta atau Beta yang mematikan. 

Namun, masyarakat tampaknya tidak perlu khawatir secara berlebihan. 

Kamil mengatakan, "Jika Anda adalah seseorang yang belum terkena Covid-19 atau belum mendapat vaksin booster dalam enam bulan terakhir, sekarang adalah saat yang tepat untuk mendapatkannya."

Berdasarkan apa yang dialami oleh negara-negara lain, gelombang musim dingin yang didorong oleh satu atau beberapa varian ini kemungkinan besar akan terjadi. 

Tetapi, gelombang kematian lain akan terjadi jika kita berhenti mempercayai pertahanan kita yang masih bagus.