Studi: Berteman dengan Orang Kaya Bisa Tingkatkan Taraf Hidup Seseorang

Jimarielle Bowie salah satunya. Ia dibesarkan di keluarga kelas menengah ke bawah, orang tuanya bercerai, kehilangan pekerjaan, dan kehilangan rumah. Tapi, saat ia berteman di sekolah, ia berteman dengan gadis-gadis yang kaya dan tinggal di perkotaan. Rumah gadis-gadis itu lebih besar dan dengan pekerjaan orang tua yang yang berbeda, mulai dari pengacara, dokter, dan pendeta. Jadi, di sekolah meneng.

"Ibu saya benar-benar menanamkan kerja keras pada anak. Anda harus menjadi lebih baik, Anda harus melakukan yang lebih baik," kata Bowie.

Bowie menjadi orang pertama dalam keluarganya yang mendapatkan gelar pascasarjana. Dia sekarang menjadi pengacara pembela kriminal - pekerjaan yang dia dapatkan melalui teman SMA-nya.

"Pertemuan saya dengan orang-orang yang lebih kaya, membuat saya bisa masuk ke dalam lingkaran itu, memahami bagaimana orang-orang itu berpikir, itu membuat perbedaan yang signifikan,” kata Bowie. 

Modal sosial, jaringan hubungannya, dan bagaimana mereka saling memengaruhi telah lama menarik minat para ilmuwan sosial. Sejak saat itu, para peneliti telah menemukan bahwa ikatan dengan orang-orang yang lebih berpendidikan atau makmur, mulai dari masa kanak-kanak, dapat memengaruhi aspirasi, melanjutkan kuliah, dan jalur karier. 

Studi baru ini menggunakan kumpulan data yang jauh lebih besar daripada studi lainnya, yang mencakup 21 miliar pertemanan Facebook adalah yang pertama yang menunjukkan bahwa tinggal di tempat tersebut membawa pengaruh ekonomi yang lebih baik.

Para peneliti menemukan bahwa semakin banyak koneksi antara si kaya dan si miskin, semakin baik lingkungan tersebut dalam pengentasan kemiskinan.

Setelah memperhitungkan koneksi ini, karakteristik lain yang dianalisis oleh para peneliti - termasuk komposisi ras lingkungan, tingkat kemiskinan, dan kualitas sekolah - tidak terlalu penting untuk peningkatan mobilitas.

Studi baru ini menunjukkan bahwa di tempat-tempat dengan modal sosial–ikatan infomal yang membawa kita pada orang yang tidak seperti kita–yang kurang, peningkatan hubungan lintas kelas tetap dapat menguntungkan prospek ekonomi anak.

Modal sosial semacam inilah yang telah menurun karena negara telah menjadi lebih terpisah berdasarkan kelas. Dalam beberapa dekade terakhir, orang menjadi lebih cenderung tinggal dan bersekolah dengan orang-orang yang memiliki status ekonomi yang sama. 

Secara umum, sekolah yang lebih besar dan lebih beragam - baik secara ekonomi maupun ras - memiliki koneksi lintas kelas yang lebih kecil. Mungkin lebih sulit untuk berteman dalam kelompok besar, dan ada lebih banyak kesempatan untuk membangun ikatan dengan orang-orang dari latar belakang yang sama.

Para peneliti berfokus pada sekolah menengah atas, salah satu lingkungan di mana orang-orang dari semua kelas berteman dengan tingkat yang sama, dan tempat di mana orang membentuk persahabatan seumur hidup.

Sayangnya, para peneliti juga menemukan bahwa komunitas di mana orang kaya dan miskin memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi jarang ditemukan.

Jaringan sosial jauh lebih umum terpisah karena pendapatan. Menurut penelitian tersebut, orang-orang di sepersepuluh terbawah dari distribusi pendapatan di Amerika Serikat memiliki kurang dari 2% teman mereka yang berasal dari 10% pendapatan teratas. 

Dengan kata lain, orang kaya cenderung memiliki teman yang kaya, dan orang miskin cenderung memiliki teman yang miskin.

Mengingat apa yang sekarang kita ketahui tentang pentingnya pertemanan lintas kelas, para peneliti menunjukkan beberapa rekomendasi kebijakan yang dapat membantu menjembatani kesenjangan itu.

Rekomendasi tersebut termasuk kebijakan zonasi dan perumahan yang terjangkau yang dirancang untuk mengurangi segregasi, dan membuat perubahan pada struktur sekolah dan universitas untuk menciptakan kelompok koneksi siswa yang beragam - semuanya untuk meningkatkan kemungkinan anak-anak akan berteman lintas kelas.