Hadapi WSBK Mandalika, Pedercini Kawasaki Kembali Terjunkan Pembalap Baru

Debut Kyle Smith bersama Kawasaki di WSBK tahun ini semakin menantang karena berlangsung di Sirkuit Mandalika. Di ajang balap motor, sirkuit ini boleh dikatakan masih jadi 'pendatang baru'.

Sejak diresmikan oleh Presiden Jokow Widodo pada 12 November 2021, sirkuit ini baru sekali menjadi tuan rumah WSBK, yakni tahun 2021. Saat itu, pembalap Kawasaki Racing Team, Jonathan Rea berhasil memenangkan race 1 dan race 2. Sementara Superpole race dibatalkan karena hujan. 

Di Sirkuit Mandalika, Toprak Razgatlıoglu dari tim Yamaha YZF-R1 akhirnya keluar sebagai juara dunia. Perolehan poin rider asal Turki itu tidak terkejar setelah finis kedua pada balapan pertama. 

Selain WSBK, Sirkuit Mandalika juga sudah menggelar ajang MotoGP 2022, Maret lalu. 

"Saya belum pernah balapan di Mandalika di mana tahun lalu saya belum tampil. Saya berharap bisa belajar dari pengalaman dan berusaha menikmatinya serta menerima apa adanya," beber Kyle Smith. 

"Menurutku, Phillip Island akan lebih mudah karena saya sudah mengenal trek itu. Tapi saya sudah siap untuk kedua ajang tersebut dan menantikan kepulangan ke World Superbike paddock."

Musim ini, tim Pedercini Kawasaki kerap gonta-ganti pembalap di ajang WSBK. Sejumlah nama bergantian masuk setelah rider yang dikontrak penuh, Loris Cresson hengkang usai seri pembuka di Aragon. Di beberapa seri, Pedercini menurunkan pembalap wild card Leon Haslam.

Selanjutnya, nama-nama seperti Isaac Vinales, Alessandro Delbianco, dan debutan Ryan Vickers silih berganti menempati posisi yang ditinggalkan Cresson. Pada balapan di Barcelona dan Magny-Cours, Pedercini juga sempat menurunkan pembalap muda asal Spanyol, yakni Oscar Gutierrez.

Sementara pembalap lokal Marco Solorza mendapat kesempatan untuk tampil di seri Argentina pekan lalu. Sayang aksinya tidak terlalu menjanjikan dan hanya mampu finis di urutan ke-21. Kyle Smith merupakan pembalap kedelapan yang menggantikan Cresson dan akan tampil di dua seri WSBK. 

Sementara itu, pembalap Aruba.it Racing Ducati, Alvaro Bautista semakin dekat dengan gelar juara dunia di WSBK Mandalika. Saat ini, Bautista memimpin klasemen dengan 507 poin. Dia unggul 82 poin dari Razgatlioglu di posisi kedua. Sedangkan tempat ketiga dihuni Joanthan Rea dengan 409 poin.

Meski masih menyisakan dua seri lagi, Bautista sangat berpeluang mengamankan gelar di Mandalika. Sayaratnya, dia hanya perlu unggul 17 poin dari Razgatlioglu dan 1 poin dari Rea pada race pertama. 

(Berita selengkapnya mengenai peluang Alvaro Bautista, bisa Anda saksikan di sini).