Hadapi Crystal Palace di Liga Inggris, Chelsea Bakal Kehilangan Empat Pemain

Pertemuan dengan Crystal Palace menjadi pertandingan perdana Chelsea di Premier League pasca pemecatan Thomas Tuchel. Raheem Sterling dan kawan-kawan terakhir kali mentas di kompetisi domestik saat Chelsea menang 2–1 atas West Ham.

Kala itu, manajer asal Jerman masih duduk di kursi panas Stamford Bridge. Setelahnya pemilik The Blues memutuskan untuk memberhentikan Tuchel akibat hasil buruk yang diraih di laga pembuka Champions League. Chelsea tumbang 0–1 di tangan klub Kroasia, Dinamo Zagreb.

Petinggi klub dengan cepat menunjuk Graham Potter sebagai suksesor Tuchel di London Barat. Juru taktik berusia 47 tahun konon diboyong melalui kontrak berdurasi lima tahun dan kompensasi senilai 20 juta poundsterling (Rp347 miliar) yang dibayarkan ke Brighton.

Graham Potter semula dijadwalkan melakoni pertandingan debut bersama Chelsea dalam matchday ketujuh Liga Inggris 2022/2023 kontra Fulham. Duel antara kedua tim harusnya berlangsung di Craven Cottage pada Sabtu (10/9/2022).

Namun, meninggalnya Ratu Elizabeth II membuat Inggris kala itu berada dalam situasi berkabung. Alhasil seluruh laga Premier League ditunda pelaksanaannya.

Kompetisi Liga Champions pun menandai perjuangan pertama Potter bersama skuad The Blues. Manajer asal Inggris pertama kali memimpin laga ketika Chelsea menjamu RB Salzburg di matchday kedua Grup E pada Kamis (15/9/2022).

Sayangnya, debut Potter tak berjalan terlalu mulus. Ia hanya mampu mengantar skuad racikannya bermain seri. The Blues memimpin lebih dulu berkat aksi Raheem Sterling di menit ke-48. Namun, RB Salzburg mencetak angka penyeimbang lewat Noah Okafor pada menit 75.

Laga kontra Crystal Palace bisa dijadikan peluang oleh Potter untuk membayar hasil kurang memuaskan di Liga Champions. Berkaca dari tiga pertandingan terakhir, situasi The Eagles juga sedang tidak bagus-bagus amat.

Mereka belum berhasil mencuri satu kemenangan pun sejak mengalahkan Aston Villa dengan 3–1 pada Sabtu (20/8/2022) lalu. Crystal Palace takluk 2–4 dari Manchester City, serta hanya mampu bermain imbang dengan Brentford dan Newcastle United.

Chelsea pun berkesempatan mencuri poin penuh kala bertandang ke markas The Eagles. Hasil positif sangat dibutuhkan oleh klub asal London Barat demi memperbaiki posisi mereka yang saat ini terlempat ke peringkat tujuh klasemen sementara dengan torehan 10 poin.