Declan Rice Kemahalan, Manchester United Incar Gelandang Southampton

Mantan striker Chelsea Tony Cascarino mendukung penilaian Erik ten Hag terhadap James Ward-Prowse. Ia menyebut sang pemain merupakan sosok yang lebih dari sekadar spesialis bola mati.

"Sangat menarik melihat James Ward-Prowse dikaitkan dengan kepindahan ke Manchester United," kata Cascarino kepada The Times, seperti dilansir dari Metro.

"Di usia 27 tahun, gelandang Southampton ini memasuki masa-masa puncak dalam kariernya. Jika ia tidak puas menjadi pemain di suatu klub, sekarang mungkin saatnya untuk (mengambil) langkah besar."

"Ward-Prowse (merupakan pemain yang) jauh lebih dari sekadar ahli bola mati. Ia cemerlang dalam menjaga bola dan membantu timnya mendikte permainan," ujar Cascarino.

Cascarino juga mengaku tak heran jika Erik ten Hag tertarik memakai jasa Ward-Prowse di Old Trafford musim depan. "Saya bisa mengerti mengapa Erik ten Hag mungkin (akan) menyukainya (Ward-Prowse)," ungkap eks pemain berusia 59 tahun tersebut.

James Ward-Prowse juga sempat buka suara soal masa depannya bersama Southampton. Pemain kelahiran Inggris ini nampaknya masih asing dengan spekulasi yang melibatkan dirinya dan klub besar lain.

"Ini pertama kalinya saya menghadapi spekulasi semacam itu, jadi ini merupakan tantangan yang berbeda," kata Ward-Prowse pada musim panas lalu, seperti dilansir dari Manchester Evening News, Selasa (3/5/2022) lalu.

"Saya juga tengah mencoba untuk pulih dari cedera lutut kala itu, jadi saya mengalami beberapa kendala di masa-masa penting musim itu."

"Saat itu, tak ada hal yang perlu dipikirkan bagi saya. Saya sangat senang berada di sini (di Southampton); menjadi bagian dari klub ini benar-benar istimewa. Saya senang dan sangat bangga melanjutkan perjalanan ini," ujarnya lagi.

Tak hanya memperkuat lini tengah, Erik ten Hag juga berencana mendatangkan striker baru musim depan. Pasalnya, Edinson Cavani bakal kehabisan kontrak pada akhir musim. Masa depan Marcus Rashford dan Cristiano Ronaldo juga masih abu-abu.

Juru dobrak Inter Milan Lautaro Martinez diidentifikasi sebagai target incaran potensial bagi MU. Ten Hag kabarnya sudah menyiapkan tawaran menggiurkan buat Nerazzurri, yakni memberi Anthony Martial sebagai ganti menyewa jasa Martinez.

Martinez memang merupakan striker tajam di Serie A. Ia tercatat telah mengoleksi 21 gol dari 45 pertandingan. Ia juga berhasil membobol gawang Liverpool dalam laga leg kedua babak 16 besar Liga Champions pada awal Maret lalu.

Martinez bisa saja diizinkan pergi dari San Siro jika nilai yang diinginkan pihak klub terpenuhi. Tim yang bertengger di peringkat dua klasemen Liga Italia itu telah mengisyaratkan niatnya untuk menjual sang pemain dengan harga 60–70 juta poundsterling.

Namun, Manchester United punya tantangan lain untuk mendatangkan Martinez. Sang pemain internasional Argentina kabarnya ingin bergabung dengan klub Liga Champions. Raksasa Liga Inggris lain, Arsenal, juga akan meramaikan perburuan tanda tangan Martinez.