Juara Dunia F1 Max Verstappen, Siapa Dia dan Bagaimana Perjalanan Kariernya?

Max Verstappen merupakan pembalap asal Belanda pertama yang berhasil menjuarai balapan F1. Dia lahir di Haselt, Belgia, pada 30 September 1997 dan tumbuh di perbatasan dengan Belanda tersebut.

Ayahnya merupakan warga negara Belanda dan ibunya berasal dari Belgia. Meski demikian, pria berusia 24 tahun tersebut akhirnya memilih balapan dengan lisensi dari Belanda. 

Darah ngebut  Verstappen mengalir deras dari ayahnya, Jos Verstappen yang juga eks pembalap F1. 

Seperti halnya pembalap-pembalap F1 lainnya, karier Verstappen diawali sangat dini. Dia sudah mulai akrab dengan lintasan balap sejak usia 4 tahun dan sering tampil di berbagai kejuaraan go-kart. 

Kariernya yang terus melejit megantarnya ke balapan Formula 1 pada Agustus 2014 lalu. Dia bergabung dengan tim junior Red Bulla Racing setelah menolak tawaran dari Mercedes.

Tidak butuh waktu lama. Dia menjadi pembalap termuda yang tampil di F1 setelah dipercaya mengaspal dalam sesi free practice atau latihan bebas GP Jepang di tahun yang sama.  

Setahun kemudian, Verstappen menjadi pembalap utama  Scuderia Toro Rosso--sekarang AlphaTauri, yang merupakan bagian dari grup Red Bull. Selama semusim, Verstappen tampil memukau dan menjadi salah satu pembalap muda paling bersinar pada musim itu.

Dia kemudian bergabung dengan tim utama Red Bull pada 2016. Di musim pertamanya bersama Red Bull, Verstappen berhasil menorehkan prestasi sebagai pembalap termuda yang memenangkan Grand Prix F1 saat tampil di seri Spanyol. Saat itu, Verstappen berusia 18 tahun dan 228 hari. 

Peningkatan terus ditunjukkan Verstappen setiap musimnya. Posisinya di papan klasemen akhir meningkat dari urutan ke-5, 6, 4, 3 dan 3 sebelum akhirnya menjadi juara dunia pada musim ini.