Bola Ganjil: Kompetisi Unik Bernama Watney Cup, Cuma untuk Tim Subur

Watney Cup digelar jelang dimulainya musim baru dan menggunakan sistem gugur. Pertandingan digelar sekali dan tidak ada laga ulangan. Sementara partai puncak berlangsung di markas salah satu finalis.

Dengan format unik, Watney Cup hanya berusia empat edisi. Periode singkat tersebut tidak lepas dari faktor sponsor.

Kompetisi ini tercipta berkat kerja sama dengan Watney Mann, produsen bir berbasis London. Partisipasi Watney Mann juga membuat kompetisi tersebut menjadi ajang pertama yang menjual identitas kepada donatur.

Selain format berbeda, Watney Cup juga menerapkan peraturan sesuka hati. Peraturan offside baru berlaku di kotak penalti, tidak di garis tengah lapangan seperti pada umumnya. Hukum ini diberlakukan mulai edisi kedua dengan tujuan tercipta lebih banyak gol.

Dengan tidak adanya laga tambahan, Watney Cup juga menghadirkan adu penalti pertama di sepak bola Inggris. Metode itu baru saja diresmikan FIFA dan IFAB selaku organisasi pencipta peraturan sepak bola.

Momen istimewa ini hadir saat Hull City melawan Manchester United pada semifinal 1970.

George Best menjadi pesepak bola pertama yang mengambil tendangan. Sementara Denis Law tercatat sebagai sosok pertama yang gagal menjadi algojo. Eksekusinya dimentahkan kiper Hull City Ian McKechnie.

Namun, McKechnie juga masuk buku sejarah. Dia menjadi sosok pertama yang tidak mampu menunaikan tugas di tendangan penentu. Usahanya melenceng dan Manchester United keluar sebagai pemenang.

Colchester United (Divisi IV) dan Bristol Rovers (Divisi III) membuat kejutan dengan menjadi juara pada 1971 dan 1972 meski bukan datang dari kasta tertinggi. Pemenang lain adalah Derby County dan Stoke City yang berstatus tim top.

Menyusul berakhirnya kompetisi, trofi Watney Cup kemudian dilelang dan dibeli Museum Derby. Penghargaan itu kemudian diberikan ke Derby County dan dipajang di lemari prestasi klub hingga 2018.

Pendukung Stoke City melihat dan memohon manajemen Derby agar berbagi kehormatan mengingat status tim kesayangan mereka sebagai pemenang terakhir. Permintaan itu dikabulkan dan kini trofi Watney Cup bergantian dipamerkan Derby County dan Stoke City.