ONE Championship: Menanti Kebangkitan Skena MMA Jepang

Liputan6.com, Tokyo - Jepang sudah lama dikenal sebagai salah satu negeri kelahiran olahraga bela diri mixed martial arts (MMA). Bermacam cabang olahraga tarung bebas ini banyak lahir dari Negeri Matahari Terbit ini. Begitu juga cabang bela diri tradisional model Aikido, Kendo, Judo, dan Karate. Cabang-cabang ini bahkan sudah lama mendunia.

Namun, belakangan banyak orang melupakan Jepang sebagai negara besar MMA. Terutama sejak awal 1990-an, saat MMA mulai berkembang begitu pesat di berbagai penjuru dunia. Jepang bukan lagi pemain utama.

Brasil, Amerika Serikat (AS) ikut menjadi "pesaing" Jepang terkait industri dan skena MMA. Ajang-ajang besar banyak digelar dipadukan dengan hiburan membuat MMA Jepang seperti tertinggal.

Memang, Jepang masih mampu melahirkan banyak atlet-atlet MMA ternama hingga sekarang. Sebut saja Caol Uno, Hayato Sakurai, Norifumi “Kid” Yamamoto, Takanori “Fireball Kid” Gomi and Kazushi Sakuraba.

Namun, pamor skena MMA di Jepang belakangan seperti merosot tajam, seiring dengan dilikuidasinya Dream, salah satu organisiasi MMA yang kerap mementaskan duel-duel MMA. Sebelumnya, Jepang juga punya Pride FC yang sempat eksis sebelum 2007.

Kini, Jepang berusaha kembali meraih pamor mereka sebagai salah satu negara besar MMA di Asia, bahkan dunia.

Adalah ONE Championship atau ONE FC yang siap kembali mendongkrak pamor Jepang sebagai raksasa MMA. Minggu (31/3) saat digelar ajang ONE Championship dengan tajuk ONE: A New Era, bisa jadi merupakan titik balik kebangkitan MMA Jepang.

"Jepang telah lama menunggu kedatangan sebuah organisasi MMA global untuk membangkitkan gairah skena mereka," ujar CEO ONE Championship, Chatri Sityodtong, dalam jumpa pers ONE: A New Era di Tokyo, Kamis (28/3). "Dan, kami berusaha menjamin ONE Championship di Jepang adalah untuk membangun kembali gairah MMA di Jepang pada 2019."