Miliarder Raksasa Keju di AS Digugat Keponakan Gara-gara Ini

Pada tahun 2017 silam, gugatan juga sempat diajukan ketika dewan perusahaan menyetujui distribusi khusus uang bebas pajak kepada pemegang saham ketika bisnis bergeser dari satu penunjukan pajak, S Corp, ke penunjuk pajak lain, C Corp.

Leprino Foods membayar USD 405 juta kepada James dan putri-putrinya, dan USD 135 juta untuk tiga anak perempuan Mike Leprino, menurut gugatan itu.

James Leprino dan putrinya kemudian meminjamkan dana sebesar USD 405 juta kembali ke perusahaan dengan bunga 2,68 persen selama 20 tahun.

Dengan bunga yang ditambahkan, James Leprino dan putri-putrinya pada akhirnya akan menerima uang lebih banyak, sebesar USD 28,3 juta per tahun dalam pokok dan bunga, menurut pengaduan.

Gugatan tersebut menuduh bahwa Nancy dan Mary dijauhkan dari kesepakatan pinjaman tanpa sepengetahuan mereka sampai keluarnya laporan keuangan tahunan perusahaan—meskipun proses penemuan hukum menghasilkan catatan yang menunjukkan bahwa Nancy memang sudah mendengar rencana tersebut.

Namun, Leprino Foods membantah bahwa sejak Nancy dan Mary bergabung sebagai pemegang saham pada tahun 2013, lebih dari USD 250 juta telah didistribusikan kepada pemegang saham minoritas.

James Leprino mengambil alih Leprino Foods yang merupakan bisnis keluarganya pada tahun 1958 dan mengubah toko kelontong orang tua imigrannya di Little Italy Denver menjadi perusahaan keju.

Perusahaan swasta itu kini menjadi sumber 85 persen dari persediaan keju pizza di AS, dengan pelanggan-pelanggannya termasuk franchise terbesar di negara itu—Domino, Pizza Hut, Little Caesars, dan Papa John's.

Perusahaan ini juga merupakan penjual besar whey, produk sampingan keju yang digunakan dalam susu formula bayi, protein shake, dan bahan makanan seperti yogurt Yoplait dan Pillsbury Toaster Strudel.

Leprino Foods memiliki lebih dari 50 paten dan menjual lebih dari 1 miliar pon keju per tahun dengan perkiraan pendapatan tahunan sebesar USD 3,5 miliar.

Namun sosok James Leprino (84) belum pernah terfoto sejak 1978. Kekayaannya diperkirakan mencapai USD 1,9 miliar.

James Leprino dan kedua putrinya, yakni Terry Leprino dan Gina Vecchiarelli, bersama-sama memiliki lebih dari tiga perempat saham Leprino Foods.

Perkiraan sisa 25 persen secara historis dipegang oleh kakak laki-laki James, yakni Mike, yang secara independen sukses sebagai bankir dan pengembang real estat, menurut gugatan itu.

Ketika Mike Leprino meninggal pada tahun 2018, kepemilikan sahamnya diberikan ke perwaliannya yakni ketiga putrinya — Nancy dan Mary Leprino, yang menggugat paman mereka, dan yang lainnya, Laura, yang tidak termasuk dalam gugatan itu.