Lidya Angelina Rinaldi, Pendiri La Dame in Vanilla yang Ajak Petani Kembali Tanam Vanila

“Tiba-tiba vanila di pasaran itu kosong, dan itu buat stres saya sampai telepon ke Dinas Pertanian di Bali ternyata sudah tidak ada yang menanam vanila. Saya bilang masih dapat vanila di supermarket, dan jawabannya adalah itu merupakan sisa-sisa panen terdahulu. Semenjak di atas 2010 awal sudah tidak ada lagi yang menanam vanila,” katanya.

Tentunya Lidya yang gemar memasak roti merasa sedih, karena bahan baku vanila kosong di pasaran. Padahal berdasarkan informasi yang dibacanya, Indonesia merupakan salah satu penghasil vanila terbesar di dunia.

“Kita bahkan support ekspor banyak, terakhir saya baca sebesar 23 persen. Tetapi tiba-tiba hilang begitu saja, dan itu merupakan masalah, jadi saya coba ke petani di Bali untuk menanam lagi, tapi mereka tidak tertarik, karena harga kopi dan coklat lebih menarik dan cepat terjual, kalau vanila susah banget,” jelasnya.

Lidya akhirnya ke daerah Jawa Timur. Itu karena berdasarkan hasil penelitian, Jawa Timur merupakan daerah yang pernah menanam vanila.

Ia datang dan ternyata petani di sana sudah tidak menanam vanila, akar masalahnya terletak di tengkulak yang selalu membeli dengan harga rendah.

Di Jawa Timur Lidya bertemu dengan salah satu petani yang pernah menanam vanila dan mencoba mengajak petani tersebut untuk menanam kembali vanila. Lidya mengaku pendekatan yang dilakukannya ke para petani tidaklah mudah.

“Mereka (Petani) cukup underestimate, pertama adalah aku orang lokal, yang biasa datang ke mereka itu bule atau tengkulak sekalian. Jadi cukup sulit namanya juga approach ke petani PDKT nya tidak seperti kita mau PDKT dengan klien atau investor, pendekatannya sangat berbeda, hampir setahun hingga akhirnya petani itu loyal sama kita,” ungkap Lidya.

Seiring berjalannya waktu, komoditas vanila lahir kembali. Lidya menyebut La Dame In Vanilla menjadi salah satu pelopor lahirnya komoditas vanila di pasaran, lantaran saat itu komoditas vanila sudah sulit ditemukan.

“Bahkan sekarang kalau di cek sudah banyak yang menanam vanila, karena tergiur harganya yang tinggi. Which is actually di poin yang berbeda itu juga menjadi masalah, karena petani di Indonesia kecenderungannya ikut-ikutan,” ujar Lidya.

Misalnya, sebelumnya petani menanam coklat atau kopi, kemudian ketika mendengar harga vanila tinggi para petani itu berbondong-bondong pindah komoditi vanila. Hal itu mengakibatkan vanila akhirnya kelebihan pasokan.

“Sekarang ini sudah over supply. Sedangkan orang saat mencari kopi dan coklat harganya tiba-tiba jadi tinggi lagi, karena yang menanam sedikit tapi permintaannya banyak, itu problem di pertanian kita sebaiknya bisa lebih fokus pada apa yang dilakukan saat ini,” ungkapnya.

Demikian, alasan ia memilih usaha ekstrak vanila ini berasal dari keprihatinan terhadap komoditas vanila yang sudah mulai punah. Padahal potensi alam Indonesia sangat menjanjikan, khususnya vanila bisa menjadi salah satu komoditas yang membanggakan Indonesia.

“Sayang banget kalau tiba-tiba hilang karena harga, padahal soal harga itu bisa kita manage. Akhirnya dari satu mitra petani kita juga sudah mulai banyak bermitra dengan beberapa petani di beberapa titik di Indonesia, kayak di Sumatera di Lampung, di Sulawesi, dan lainnya,” katanya.

Biasanya, Lidya membeli bahan baku vanilla dari petani dengan harga di atas rata-rata orang beli. Tujuannya untuk mensejahterakan petani vanilla, agar mereka semakin bersemangat menanam vanilla.

“Yang jelas di La Dame In Vanilla sendiri kita concern ke menjaga loyalitas farmer partners kita range pasti pembeliannya diatas harga rata-rata,” pungkasnya.

Lidya menambahkan sebagai informasi, sebanyak 97 persen industri makanan menggunakan esens vanila, pengganti buatan murah yang diberi vanillin dari lignin, yaitu produk sampingan bubur kertas atau sisa arang.

Jadi sebagian besar milkshake vanilla dan kue keju yang disukai, bahkan tidak pernah mendekati vanilla asli! Kenyataannya, senyawa kimia buatan tersebut membuat kita sebagai konsumen kehilangan manfaat yang terkandung dalam vanila asli.

Dimana terdapat 250 senyawa rasa yang terbukti sebagai anti inflamasi dan dapat meningkatkan kinerja otak.

Vanila merupakan sesuatu yang penting namun tak terlihat, yakni sebagai penyeimbang dan pengikat rasa pada makanan dan minuman. Vanila biasa menjadi bahan utama, misalnya dalam pembuatan es krim, custard atau crème brûlée. Namun tak hanya itu, vanila juga dapat meningkatkan rasa pada coklat, kopi, kacang, dan bahkan buah.